| Prétérit | un fait terminé : ce qui s’est passé | Ayer comí paella. | Hier, j’ai mangé de la paella. |
| Imparfait | le décor : comment étaient les choses | La paella estaba muy rica. | La paella était délicieuse. |
| Prétérit | une fois, ou un nombre précis de fois | El verano pasado fui tres veces a la playa. | L’été dernier, je suis allé trois fois à la plage. |
| Imparfait | une habitude, sans nombre de fois | Cada verano iba a la playa. | Chaque été, j’allais à la plage. |
| B1Les deux | l’action en cours à l’imparfait, l’événement au prétérit | Yo dormía cuando sonó el teléfono. | Je dormais quand le téléphone a sonné. |
| B1Les deux | estaba + gérondif pour une action en cours | Estábamos cenando cuando llegó Pedro. | Nous étions en train de dîner quand Pedro est arrivé. |
| B1Les deux | un événement jugé dans son ensemble : fue ; une description : era | El viaje fue genial. / El hotel era bonito. | Le voyage a été génial. / L’hôtel était joli. |
| B1Sens | conocí, c’est faire la connaissance de quelqu’un ; conocía, c’est le connaître déjà | Conocí a Laura en una fiesta. | J’ai rencontré Laura à une fête. |
| B1Sens | supe, c’est l’apprendre ; sabía, c’est le savoir déjà | Supe la noticia por la radio. | J’ai appris la nouvelle à la radio. |
| B1Piège | une période avec sa durée, désormais terminée, se met au prétérit | Estuve dos horas en el banco. | Je suis resté deux heures à la banque. |
| Piège | une étape de la vie est le décor : cuando era niño | Cuando era niño, vivía en Cali. | Quand j’étais enfant, j’habitais à Cali. |