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Questions

9 min

か turns a sentence into a question; question words such as なん, だれ and どこ stand where the answer will stand. Add か at the end; the word order stays the same: これはほんですか。

Summary

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PointRuleExampleEnglishLevel
Patternnoun + は + noun + ですかこれはほんですか。Is this a book?
Question wordIt takes the place of the answer; か still ends the sentence.これはなんですか。 — ペンです。What is this? — It is a pen.
Wordsなん “what”, だれ “who”, どこ “where”.トイレはどこですか。 — あそこです。Where is the toilet? — Over there.
Answersはい “yes”, いいえ “no”, then the answer.はい、ほんです。 / いいえ、ノートです。Yes, it is a book. / No, it is a notebook.
IntonationThe voice rises on か.これはほんですか。↗Is this a book?
More wordsいつ “when”, いくら “how much”, どれ “which”, どう “how”.この本ほんはいくらですか。 — 800円えんです。How much is this book? — It is 800 yen.
VerbsThe answer repeats the verb.あした日本にほんへ行いきますか。 — はい、行いきます。Are you going to Japan tomorrow? — Yes, I am.
SubjectA question word as the subject takes が.だれが来きますか。 — たなかさんが来きます。Who is coming? — Tanaka-san is coming.
Whyどうして asks for a reason; the answer ends in から.どうしてきのう休やすみましたか。 — びょうきでしたから。Why were you absent from school yesterday? — Because I was ill.
Negative questionはい agrees with the question as asked; いいえ corrects it.たなかさんは学生がくせいじゃありませんか。 — いいえ、学生がくせいです。Isn’t Tanaka-san a student? — No, he is a student.
TrapA polite question ends in か; rising voice alone is casual.あした日本にほんへ行いきますか。Are you going to Japan tomorrow?

Overview

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  • か at the end makes a question; the word order stays the same. これはほんですか。Is this a book?
  • A question word stands where the answer will stand; the rest of the sentence stays. これはほんです。 / これはなんですか。This is a book. / What is this?
  • A question word as the subject takes が. See は and が.

Form: questions with か

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FormExampleEnglishLevel
noun + は + noun + ですかこれはほんですか。Is this a book?
noun + は + adjective + ですかそのラーメンはおいしいですか。Is that ramen good?
noun + でしたかきのうはあめでしたか。Was it rainy yesterday?
verb + ますかあした日本にほんへ行いきますか。Are you going to Japan tomorrow?
verb + ましたか日本にほんへ行いきましたか。Did you go to Japan?

Question words

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WordMeaningExampleEnglishLevel
なん“what”これはなんですか。 — ペンです。What is this? — It is a pen.
だれ“who”あのひとはだれですか。 — たなかさんです。Who is that person? — That is Tanaka-san.
どこ“where”トイレはどこですか。 — あそこです。Where is the toilet? — Over there.
いつ“when”パーティーはいつですか。 — 土曜日どようびです。When is the party? — On Saturday.
いくら“how much” (price)この本ほんはいくらですか。 — 800円えんです。How much is this book? — It is 800 yen.
どれ“which” of three or more thingsあなたのかさはどれですか。 — あれです。Which one is your umbrella? — That one over there.
どう“how”, “what is it like”日本にほんのりょうりはどうですか。 — とてもおいしいです。How is Japanese food? — Very tasty.
何時なんじ“what time”今いま、何時なんじですか。 — 三時さんじです。What time is it now? — It is three o’clock.
どうして“why”どうしてきのう休やすみましたか。 — びょうきでしたから。Why were you absent from school yesterday? — Because I was ill.
  • なに becomes なん before です, の and counters, and stays なに before を, が and も; one kanji writes both. 何なんですか。 / 何なにを食たべますか。What is this? / What do you eat?
  • A question word as the subject takes が; the answer takes が too. だれが日本にほんへ行いきますか。Who is going to Japan?
  • どれ and its family どの, どこ, どちら are in こそあど: This, That, Which; the time in Telling the Time; the prices in Counters.

Answers

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AnswerExampleEnglishLevel
Yesこれはほんですか。 — はい、ほんです。Is this a book? — Yes, it is a book.
Noこれはほんですか。 — いいえ、ノートです。Is this a book? — No, it is a notebook.
Yes to a verbあした日本にほんへ行いきますか。 — はい、行いきます。Are you going to Japan tomorrow? — Yes, I am.
No to a verbあした日本にほんへ行いきますか。 — いいえ、行いきません。Are you going to Japan tomorrow? — No, I am not.
Agreeing with a negative questionたなかさんは学生がくせいじゃありませんか。 — はい、学生がくせいじゃありません。Isn’t Tanaka-san a student? — Right, he is not a student.
Correcting a negative questionたなかさんは学生がくせいじゃありませんか。 — いいえ、学生がくせいです。Isn’t Tanaka-san a student? — No, he is a student.
  • はい or いいえ comes first; the answer after it has no か.
  • はい confirms what the question says, positive or negative; いいえ denies it.
  • The short answers そうです and ちがいます are in です: Am, Is, Are.

Pronunciation: intonation

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FormExampleEnglishLevel
With か: the voice rises on かこれはほんですか。↗Is this a book?
Casual speech without か: the voice rises on the last syllableコーヒー、飲のむ↗ — うん、飲のむ↘Want some coffee? — Yeah, I do.
  • In writing, a polite question ends in か and 。; ？ belongs to casual messages. See The Plain Form.

Typical errors

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WrongRightRuleLevel
これはほんです？これはほんですか。a polite question ends in か; rising voice alone is casual
だれは来きますか。だれが来きますか。a question word as the subject takes が, not は
たなかさんは学生がくせいじゃありませんか。 — はい、学生がくせいです。たなかさんは学生がくせいじゃありませんか。 — いいえ、学生がくせいです。はい agrees with the negative question, so “he is a student” needs いいえ

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