とき makes a clause a time “when”; たら makes it a condition “if” or a step “once” that the main clause follows. たら is the plain past form plus ら: 安かったら、買います。
Summary
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| Point | Rule | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| とき | clause + とき | ひまなとき、えいがを見ます。 | When I'm free, I watch movies. | |
| Before とき | Plain form; a noun takes の, a な-adjective な. | 雨のとき、うちにいます。 | When it rains, I stay home. | |
| 行くとき / 行ったとき | Dictionary form: before or on the way; past form: after. | 日本へ行くとき、かばんを買いました。 | When I was about to go to Japan, I bought a bag. | |
| たら | clause + たら | 安かったら、買います。 | If it's cheap, I'll buy it. | |
| “If” | A condition for what the main clause says. | あした雨だったら、行きません。 | If it rains tomorrow, I won't go. | |
| “Once” | A step that is done before the main clause. | うちにかえったら、でんわします。 | When I get home, I'll call you. | |
| Main clause | After たら it may be a request or an invitation. | わからなかったら、先生にきいてください。 | If you don't understand, please ask the teacher. | |
| Trap | A plain form before とき, never ます. | 日本へ行くとき、かばんを買いました。 | When I was about to go to Japan, I bought a bag. | |
| Trap | たら follows the た‑form, not the dictionary form. | あした雨だったら、行きません。 | If it rains tomorrow, I won't go. |
Overview
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- とき and たら join a first clause to a main clause; the main clause ends the sentence and may be polite. ひまなとき、えいがを見ます。 / 安かったら、買います。When I'm free, I watch movies. / If it's cheap, I'll buy it.
- とき is a noun, so a clause before it works like a clause before a noun. See 買った本: Clauses Before Nouns. ひまなとき、えいがを見ます。When I'm free, I watch movies.
- たら is the plain past form plus ら; the plain forms are in The Plain Form. 安かったら、買います。If it's cheap, I'll buy it.
Form: とき
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| Word type | Before とき | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| Verb | 行く / 行った | 日本へ行くとき、かばんを買いました。 | When I was about to go to Japan, I bought a bag. | |
| Negative | ない | じかんがないとき、パンを食べます。 | When I have no time, I eat bread. | |
| い-adjective | さむい | さむいとき、おふろにはいります。 | When it's cold, I take a bath. | |
| な-adjective | ひまな | ひまなとき、えいがを見ます。 | When I'm free, I watch movies. | |
| Noun | 雨の | 雨のとき、うちにいます。 | When it rains, I stay home. |
Form: たら
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| Word type | Before たら | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| Verb | 行ったら / 行かなかったら | 日本へ行ったら、おみやげを買います。 | If I go to Japan, I'll buy souvenirs. | |
| い-adjective | 安かったら / 安くなかったら | 安かったら、買います。 | If it's cheap, I'll buy it. | |
| な-adjective | ひまだったら / ひまじゃなかったら | あした、ひまだったら、あそびに来てください。 | If you're free tomorrow, please come over. | |
| Noun | 雨だったら / 雨じゃなかったら | あした雨だったら、行きません。 | If it rains tomorrow, I won't go. |
Use
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| Use | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| とき: the time at which something happens. | さむいとき、おふろにはいります。 | When it's cold, I take a bath. | |
| たら: a condition, “if”. | 安かったら、買います。 | If it's cheap, I'll buy it. | |
| たら: a step done first, “once, when”. | うちにかえったら、でんわします。 | When I get home, I'll call you. | |
| たら: the main clause may ask or invite. See Requests: てください. | わからなかったら、先生にきいてください。 | If you don't understand, please ask the teacher. |
Compare: 行くとき and 行ったとき
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| Form | Meaning | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| 行くとき | The action is still to come: before leaving, on the way. | 日本へ行くとき、かばんを買いました。 | When I was about to go to Japan, I bought a bag. | |
| 行ったとき | The action is done: after arriving, at the destination. | 日本へ行ったとき、かばんを買いました。 | When I went to Japan, I bought a bag there. |
Typical errors
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| Wrong | Right | Rule | Level |
|---|---|---|---|
| 日本へ行きますとき、かばんを買いました。 | 日本へ行くとき、かばんを買いました。 | the clause before とき is in the plain form, not the polite ます‑form | |
| 雨とき、うちにいます。 | 雨のとき、うちにいます。 | a noun needs の before とき | |
| ひまだとき、えいがを見ます。 | ひまなとき、えいがを見ます。 | a な-adjective takes な before とき, not だ | |
| あした雨がふるたら、行きません。 | あした雨がふったら、行きません。 | たら follows the plain past form, not the dictionary form |
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HiraganaThe 46 basic hiragana, one sound each, set out in a table of five vowels and ten rows.Start over
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