です says who or what something is; じゃありません is its negative, でした its past and じゃありませんでした its past negative. A noun takes です, and its topic takes は: わたしはアンナです。
Summary
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| Point | Rule | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| Pattern | noun + は + noun + です | わたしはアンナです。 | I'm Anna. | |
| Negative | noun + じゃありません | 私は学生じゃありません。 | I am not a student. | |
| Past | noun + でした | きのうはやすみでした。 | Yesterday was a day off. | |
| Past negative | noun + じゃありませんでした | きのうはやすみじゃありませんでした。 | Yesterday was not a day off. | |
| Question | noun + は + noun + ですか | アンナさんは学生ですか。 | Is Anna a student? | |
| Introduction | Open with はじめまして, close with よろしくおねがいします. | はじめまして。ジョンです。よろしくおねがいします。 | Nice to meet you. I'm John. I look forward to getting along with you. | |
| Also | も takes the place of は: “too”. | 私も学生です。 | I'm a student too. | |
| Formal negative | ではありません in writing and formal speech, じゃありません in conversation. | これは私の本ではありません。 | This is not my book. | |
| Answers | はい、そうです confirms; いいえ、ちがいます denies. | たなかさんは先生ですか。 — はい、そうです。 | Is Tanaka-san a teacher? — Yes, that's right. | |
| Trap | さん never follows your own name. | わたしはアンナです。 | I'm Anna. | |
| Trap | じゃありません already ends the sentence; add no です. | たなかさんは先生じゃありません。 | Tanaka-san is not a teacher. |
Overview
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- noun + は + noun + です means “A is B”. わたしはアンナです。I'm Anna.
- です stays the same for every person and number. わたしはがくせいです。 / わたしたちはがくせいです。I am a student. / We are students.
- です belongs to the polite form: use it with strangers, at school and at work.
- は is a particle that marks the topic; it is read わ. See は and が.
- あります and います say that something exists or where it is. See あります and います.
- Casual speech uses the plain form だ in place of です. See The Plain Form.
Introducing yourself
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| Use | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| Meeting someone for the first time | はじめまして。 | Nice to meet you. | |
| Giving your name | わたしはジョンです。 | I'm John. | |
| Giving only your name | ジョンです。 | I'm John. | |
| Closing an introduction | よろしくおねがいします。 | I look forward to getting along with you. | |
| A whole introduction | はじめまして。わたしはアンナです。よろしくおねがいします。 — はじめまして。たなかです。よろしくおねがいします。 | Nice to meet you. I'm Anna. I look forward to getting along with you. — Nice to meet you. I'm Tanaka. I look forward to getting along with you. |
- さん follows another person's name; your own name takes none. わたしはアンナです。 / たなかさんはせんせいです。I'm Anna. / Tanaka-san is a teacher.
Form: polite present and past
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| Tense | Affirmative | Negative | Level |
|---|---|---|---|
| Present | noun + です | noun + じゃありません | |
| Past | noun + でした | noun + じゃありませんでした |
- The negative takes じゃありません in place of です. 私は学生じゃありません。I am not a student.
- The past is でした; the negative past is じゃありませんでした. きのうはやすみでした。 / きのうはやすみじゃありませんでした。Yesterday was a day off. / Yesterday was not a day off.
- A past form goes with a time word such as きのう (“yesterday”) or むかし (“long ago”). むかし、私は学生でした。I was a student once.
Form: questions and answers
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| Form | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| noun + は + noun + ですか | アンナさんは学生ですか。 | Is Anna a student? | |
| Answer: yes | アンナさんは学生ですか。 — はい、学生です。 | Is Anna a student? — Yes, she is a student. | |
| Answer: no | たなかさんは先生ですか。 — いいえ、先生じゃありません。 | Is Tanaka-san a teacher? — No, he is not a teacher. | |
| Past | きのうはやすみでしたか。 — はい、やすみでした。 | Was yesterday a day off? — Yes, it was. |
- か at the end of the sentence makes a question; the word order does not change.
- Question words and question intonation: see Questions.
Use
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| Use | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| What a thing is | これはほんです。 | This is a book. | |
| Someone's name | わたしのなまえはアンナです。 | My name is Anna. | |
| Who someone is to you | アンナさんは私のともだちです。 | Anna is my friend. | |
| Job or status | たなかさんは先生です。 / アンナさんは学生です。 | Tanaka-san is a teacher. / Anna is a student. | |
| Nationality | アンナさんはアメリカ人です。 / たなかさんは日本人です。 | Anna is American. / Tanaka-san is Japanese. |
Finer points
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| Point | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| じゃありません: conversation and everyday writing | これは私の本じゃありません。 | This is not my book. | |
| ではありません: writing, speeches and announcements | これは私の本ではありません。 / きのうはやすみではありませんでした。 | This is not my book. / Yesterday was not a day off. | |
| A topic that is clear from the situation is left out; です stays | アンナです。学生です。 | I'm Anna. I'm a student. | |
| そうです confirms the question | たなかさんは先生ですか。 — はい、そうです。 | Is Tanaka-san a teacher? — Yes, that's right. | |
| ちがいます or そうじゃありません denies it | たなかさんは先生ですか。 — いいえ、ちがいます。 | Is Tanaka-san a teacher? — No, that's not right. | |
| After いいえ, the correct noun with です gives the answer | アンナさんは先生ですか。 — いいえ、学生です。 | Is Anna a teacher? — No, she is a student. |
Typical errors
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| Wrong | Right | Rule | Level |
|---|---|---|---|
| わたしはアンナさんです。 | わたしはアンナです。 | さん follows the name of another person, never your own | |
| 私は学生じゃありませんです。 | 私は学生じゃありません。 | じゃありません already closes the sentence; です does not follow | |
| きのうはやすみじゃありません。 | きのうはやすみじゃありませんでした。 | a past time word needs a past form: じゃありませんでした | |
| 私は学生です。私はアメリカ人です。 | 私は学生です。アメリカ人です。 | once the topic is clear, 私は is left out; English needs “I” in every sentence, Japanese does not |
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HiraganaThe 46 basic hiragana, one sound each, set out in a table of five vowels and ten rows.