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あります and います

12 min

あります says that a thing exists or is somewhere, います says it of a person or an animal; the place takes に. The place takes に, the thing or person takes が, and the verb comes last: へやにねこがいます。

Summary

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PointRuleExampleEnglishLevel
Verbsあります for things, います for people and animals.本ほんがあります。 / いぬがいます。There is a book. / There is a dog.
What is therenoun + に + noun + が + あります / いますへやにつくえがあります。There is a desk in the room.
Where it isnoun + は + noun + に + あります / いますねこはつくえの下したにいます。The cat is under the desk.
Negativeありません / いませんつくえの上うえに本ほんがありません。There is no book on the desk.
Pastありました / いました, ありませんでした / いませんでした昨日きのう、へやにねこがいました。Yesterday there was a cat in the room.
QuestionAsk 何なにが for things, だれが for people, どこに for the place.へやに何なにがありますか。 — つくえとベッドがあります。What is there in the room? — There is a desk and a bed.
PositionA position word follows の: 上うえ, 下した, 中なか, 前まえ.つくえの上うえに本ほんがあります。There is a book on the desk.
HavingTo have: あります for things and time, います for family.今いま、時間じかんがありますか。Do you have time now?
EventsAn event takes あります; its place takes で.学校がっこうでパーティーがあります。There is a party at school.
TrapOnly living beings take います; everything else takes あります.つくえの上うえに本ほんがあります。There is a book on the desk.
TrapThe place takes に, never で.へやにねこがいます。There is a cat in the room.

Overview

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  • あります is for things; います is for people and animals. 本ほんがあります。 / いぬがいます。There is a book. / There is a dog.
  • The place where something is takes に. More on に and で: see Particles を, に, で, へ. へやにつくえがあります。There is a desk in the room.
  • Both verbs end the sentence and stay the same for one or many. いぬがいます。 / いぬがたくさんいます。There is a dog. / There are many dogs.

Form: saying where something is

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FormAnswersExampleEnglishLevel
noun + に + noun + が + あります / いますWhat is in a placeへやにつくえがあります。There is a desk in the room.
noun + に + noun + が + あります / いますWhat is in a placeへやにねこがいます。There is a cat in the room.
noun + は + noun + に + あります / いますWhere something is本ほんはつくえの上うえにあります。The book is on the desk.
noun + は + noun + に + あります / いますWhere something isねこはつくえの下したにいます。The cat is under the desk.
  • In the second pattern the thing is already known: it is the topic and takes は; see は and が.

Form: polite present and past

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UseTenseAffirmativeNegativeLevel
ThingsPresentありますありません
ThingsPastありましたありませんでした
People and animalsPresentいますいません
People and animalsPastいましたいませんでした
FormExampleEnglishLevel
ありませんつくえの上うえに本ほんがありません。There is no book on the desk.
いませんこうえんにこどもがいません。There are no children in the park.
ありました昨日きのう、つくえの上うえに本ほんがありました。Yesterday there was a book on the desk.
いました昨日きのう、へやにねこがいました。Yesterday there was a cat in the room.
いませんでした昨日きのう、へやにねこがいませんでした。Yesterday there was no cat in the room.

Position words

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WordMeaningExampleEnglishLevel
上うえon, aboveつくえの上うえに本ほんがあります。There is a book on the desk.
下したunderつくえの下したにねこがいます。There is a cat under the desk.
中なかin, insideかばんの中なかにさいふがあります。There is a wallet in the bag.
前まえin front ofえきの前まえに人ひとがいます。There are people in front of the station.
後うしろbehindいすの後うしろにかばんがあります。There is a bag behind the chair.
となりnext to学校がっこうのとなりにこうえんがあります。There is a park next to the school.
間あいだbetweenぎんこうとゆうびんきょくの間あいだにコンビニがあります。There is a convenience store between the bank and the post office.
近ちかくnearうちの近ちかくにスーパーがあります。There is a supermarket near my home.

Form: questions and answers

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FormExampleEnglishLevel
Asking whatへやに何なにがありますか。 — つくえとベッドがあります。What is there in the room? — There is a desk and a bed.
Asking whoこうえんにだれがいますか。 — こどもがいます。Who is in the park? — There are children.
Asking where本ほんはどこにありますか。 — つくえの上うえにあります。Where is the book? — It is on the desk.
Asking whereたなかさんはどこにいますか。 — 学校がっこうにいます。Where is Tanaka-san? — He is at school.
Answer: yesへやにねこがいますか。 — はい、います。Is there a cat in the room? — Yes, there is.
Answer: noへやにねこがいますか。 — いいえ、いません。Is there a cat in the room? — No, there isn't.
  • A question word replaces the noun and keeps its particle; か ends the sentence. See Questions.
  • A short answer repeats the verb alone, with はい or いいえ.

Use

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UseExampleEnglishLevel
A thing in a placeかばんの中なかにさいふがあります。There is a wallet in the bag.
A person or an animal in a place学校がっこうに先生せんせいがいます。There is a teacher at the school.
Where a known person isたなかさんはうちにいます。Tanaka-san is at home.
Having time今いま、時間じかんがありますか。Do you have time now?
Having moneyお金かねがありません。I have no money.
Having family私わたしにはいもうとが一人ひとりいます。I have one younger sister.
An event, a test, a class明日あした、学校がっこうでテストがあります。There is a test at school tomorrow.
An event on a day土曜日どようびにパーティーがあります。There is a party on Saturday.
  • The owner takes は or には; what is owned takes が.
  • A count follows the particle が: noun + が + number. See Counters.
  • The place of an event takes で.

Typical errors

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WrongRightRuleLevel
つくえの上うえに本ほんがいます。つくえの上うえに本ほんがあります。a book is not alive: it takes あります
学校がっこうに先生せんせいがあります。学校がっこうに先生せんせいがいます。a teacher is a person: います
へやでねこがいます。へやにねこがいます。being somewhere is not an action: the place takes に, not で
学校がっこうにパーティーがあります。学校がっこうでパーティーがあります。an event takes place somewhere: its place takes で
時間じかんを持もっています。時間じかんがあります。time “exists” for you: あります; 持もつ means to hold or carry something

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