The 46 katakana for loanwords, foreign names and emphasis, the long-vowel mark ー and combinations such as ティ and ファ. The mark ー lengthens the vowel before it: ケーキ kēki, コーヒー kōhī
Summary
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| Point | Rule | Example | Level |
|---|---|---|---|
| Use | loanwords, foreign names, emphasis | カメラ kamera | |
| Table | the same 46 sounds as hiragana, in the same table | ア / カ / サ / タ / ナ a, ka, sa, ta, na | |
| Irregular | シ, チ, ツ and フ keep the sounds of し, ち, つ and ふ | シ / チ / ツ / フ shi, chi, tsu, fu | |
| Long vowel | ー repeats the vowel before it | コーヒー kōhī /koːçiː/ | |
| Foreign sounds | a small vowel after a kana makes a new sound | ティ / ファ / ウィ ti, fa, wi | |
| Trap | シ is shi, ツ is tsu; ソ is so, ン is n | シネマ shinema / ツナ tsuna |
Katakana and the table
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- Katakana has the same 46 sounds as Hiragana, in the same table. ア / イ / ウ / エ / オ a, i, u, e, o
- Each katakana has a hiragana twin with its sound: ア and あ, カ and か.
- Katakana strokes are straight and angular.
- Voiced sounds and small kana work as in Kana Sounds.
What katakana writes
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| Use | Rule | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| Loanwords | words that Japanese took from other languages | カメラ kamera /kameɾa/ · ホテル hoteru /hoteɾɯ/ · テニス tenisu /tenisɯ/ | camera / hotel / tennis | |
| Foreign names | names of people and places outside Japan | アンナ Anna /anna/ · マイク Maiku /maikɯ/ · ロシア Roshia /ɾoɕia/ | Anna / Mike / Russia | |
| Emphasis | sounds, animal calls and words that must stand out | ワンワン wanwan /waɴwaɴ/ · ココ koko /koko/ | bow-wow (a dog barking) / HERE (stressed) |
The vowels and the K and S rows
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| Kana | Sound | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| ア | a /a/ | アイス aisu /aisɯ/ | ice cream | |
| イ | i /i/ | イタリア Itaria /itaɾia/ | Italy | |
| ウ | u /ɯ/ | ウクライナ Ukuraina /ɯkɯɾaina/ | Ukraine | |
| エ | e /e/ | エアコン eakon /eakoɴ/ | air conditioner | |
| オ | o /o/ | オアシス oashisu /oaɕisɯ/ | oasis | |
| カ | ka /ka/ | カメラ kamera /kameɾa/ | camera | |
| キ | ki /ki/ | キウイ kiui /kiɯi/ | kiwi | |
| ク | ku /kɯ/ | クラス kurasu /kɯɾasɯ/ | class | |
| ケ | ke /ke/ | ケニア Kenia /kenia/ | Kenya | |
| コ | ko /ko/ | コイン koin /koiɴ/ | coin | |
| サ | sa /sa/ | サイン sain /sain/ | signature, sign | |
| シ | shi /ɕi/ | シネマ shinema /ɕinema/ | cinema | |
| ス | su /sɯ/ | スイス Suisu /sɯisɯ/ | Switzerland | |
| セ | se /se/ | センス sensu /seɴsɯ/ | sense, taste | |
| ソ | so /so/ | ソロ soro /soɾo/ | solo |
The T, N and H rows
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| Kana | Sound | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| タ | ta /ta/ | タイ Tai /tai/ | Thailand | |
| チ | chi /tɕi/ | チリ Chiri /tɕiɾi/ | Chile | |
| ツ | tsu /tsɯ/ | ツナ tsuna /tsɯna/ | tuna | |
| テ | te /te/ | テニス tenisu /tenisɯ/ | tennis | |
| ト | to /to/ | トマト tomato /tomato/ | tomato | |
| ナ | na /na/ | ナイフ naifu /naiɸɯ/ | knife | |
| ニ | ni /ɲi/ | アニメ anime /anime/ | animation | |
| ヌ | nu /nɯ/ | カヌー kanū /kanɯː/ | canoe | |
| ネ | ne /ne/ | ネクタイ nekutai /nekɯtai/ | necktie | |
| ノ | no /no/ | ホノルル Honoruru /honoɾɯɾɯ/ | Honolulu | |
| ハ | ha /ha/ | ハム hamu /hamɯ/ | ham | |
| ヒ | hi /çi/ | ヒント hinto /çiɴto/ | hint | |
| フ | fu /ɸɯ/ | フランス Furansu /ɸɯɾaɴsɯ/ | France | |
| ヘ | he /he/ | ヘア hea /hea/ | hair | |
| ホ | ho /ho/ | ホテル hoteru /hoteɾɯ/ | hotel |
The M, Y, R and W rows, and ン
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| Kana | Sound | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| マ | ma /ma/ | マスク masuku /masɯkɯ/ | mask | |
| ミ | mi /mi/ | ミルク miruku /miɾɯkɯ/ | milk | |
| ム | mu /mɯ/ | ラム ramu /ɾamɯ/ | rum | |
| メ | me /me/ | メモ memo /memo/ | note, memo | |
| モ | mo /mo/ | モスクワ Mosukuwa /mosɯkɯwa/ | Moscow | |
| ヤ | ya /ja/ | タイヤ taiya /taija/ | tyre | |
| ユ | yu /jɯ/ | ユニセフ Yunisefu /jɯnisefɯ/ | UNICEF | |
| ヨ | yo /jo/ | ヨセミテ Yosemite /josemite/ | Yosemite | |
| ラ | ra /ɾa/ | ライオン raion /ɾaioɴ/ | lion | |
| リ | ri /ɾi/ | リモコン rimokon /ɾimokoɴ/ | remote control | |
| ル | ru /ɾɯ/ | ヒルトン Hiruton /çiɾɯtoɴ/ | Hilton (hotel) | |
| レ | re /ɾe/ | レモン remon /ɾemoɴ/ | lemon | |
| ロ | ro /ɾo/ | ロシア Roshia /ɾoɕia/ | Russia | |
| ワ | wa /wa/ | ワイン wain /waiɴ/ | wine | |
| ヲ | o /o/ | — | ||
| ン | n /ɴ/ | テント tento /teɴto/ | tent |
- ヲ reads o and is rare; the particle を is written in hiragana.
The long-vowel mark ー
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- ー makes the vowel before it twice as long. ケーキ kēki /keːki/ · コーヒー kōhī /koːçiː/cake / coffee
- It follows any kana of a loanword: タクシー, ノート. タクシー takushī /takɯɕiː/ · ノート nōto /noːto/taxi / notebook
- Romaji writes the long vowel with a macron: ā, ī, ū, ē, ō.
- In horizontal text the mark is a horizontal bar, in vertical text a vertical one.
Combinations for foreign sounds
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- A small ァ, ィ, ェ or ォ after a kana gives it that vowel: フ + ァ = ファ.
- The pair is one sound, and these combinations occur in loanwords.
| Kana | Sound | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| ティ | ti /ti/ | ティラミス tiramisu /tiɾamisɯ/ | tiramisu | |
| ファ | fa /ɸa/ | ファン fan /ɸaɴ/ | fan (of a team or singer) | |
| フィ | fi /ɸi/ | フィルム firumu /ɸiɾɯmɯ/ | film | |
| フェ | fe /ɸe/ | カフェ kafe /kaɸe/ | café | |
| フォ | fo /ɸo/ | フォーク fōku /ɸoːkɯ/ | fork | |
| ウィ | wi /wi/ | ウィキ wiki /wiki/ | wiki | |
| シェ | she /ɕe/ | シェフ shefu /ɕeɸɯ/ | chef | |
| チェ | che /tɕe/ | チェコ Cheko /tɕeko/ | Czech Republic |
Typical errors
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| Wrong | Right | Rule | Level |
|---|---|---|---|
| ツネマ | シネマ shinema | シ has near-horizontal short strokes and a rising long stroke; ツ has near-vertical short strokes and a falling one | |
| ンロ | ソロ soro | ソ has its long stroke falling from the top; ン has its long stroke rising from the bottom | |
| タラス | クラス kurasu | ク has two strokes; タ has three | |
| コヒ | コーヒー kōhī | a long vowel in a loanword takes ー | |
| こーひー | コーヒー kōhī | a loanword is written in katakana, with ー |