The plain form is the casual style of verbs, adjectives and nouns, used with friends, in diaries and inside longer sentences. A verb has four plain forms: 食べる、食べない、食べた、食べなかった
Summary
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| Point | Rule | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| Present | The dictionary form. | あした、アンナに会う。 | Tomorrow I'm meeting Anna. | |
| Present negative | verb + ない | 朝ごはんは食べない。 | I don't eat breakfast. | |
| Past | verb + た | きのう、映画を見た。 | I watched a movie yesterday. | |
| Past negative | verb + なかった | きのうは勉強しなかった。 | I didn't study yesterday. | |
| Noun | noun + だ | あしたはやすみだ。 | Tomorrow is a day off. | |
| い-adjective | It has no だ: おいしい, おいしくない, おいしかった. | このラーメンはおいしかった。 | This ramen was delicious. | |
| Questions | Drop か and let the voice rise. | あした、学校に行く↗ — ううん、行かない。 | Are you going to school tomorrow? — No, I'm not. | |
| In a polite sentence | A plain clause can stand before と思います or a noun. | あしたは雨がふると思います。 | I think it will rain tomorrow. | |
| Trap | Use the polite form with teachers and strangers. | たなか先生、あした来ますか。 | Tanaka-sensei, are you coming tomorrow? | |
| Trap | The past negative of a verb is なかった. | 朝ごはんを食べなかった。 | I didn't eat breakfast. |
Overview
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- Plain forms are the normal style with friends and family; polite forms go with teachers, colleagues and strangers. アンナ、あした来る↗ / たなか先生、あした来ますか。Anna, are you coming tomorrow? / Tanaka-sensei, are you coming tomorrow?
- The style is set by the last word of a sentence and stays the same through a conversation.
- The polite forms are in The ます-Form; the dictionary form and the groups are in Verb Groups.
Form: plain verbs
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| Form | Polite | Plain | Level |
|---|---|---|---|
| Present | 食べます | 食べる | |
| Present negative | 食べません | 食べない | |
| Past | 食べました | 食べた | |
| Past negative | 食べませんでした | 食べなかった |
| Verb type | Negative: ない | Past: た | Level |
|---|---|---|---|
| Group 2 | 食べる → 食べない | 食べる → 食べた | |
| Group 1: う | 買う → 買わない | 買う → 買った | |
| Group 1: つ | 待つ → 待たない | 待つ → 待った | |
| Group 1: る | 帰る → 帰らない | 帰る → 帰った | |
| Group 1: む, ぶ, ぬ | 飲む → 飲まない | 飲む → 飲んだ | |
| Group 1: く | 書く → 書かない | 書く → 書いた | |
| Group 1: ぐ | およぐ → およがない | およぐ → およいだ | |
| Group 1: す | 話す → 話さない | 話す → 話した | |
| Irregular | する → しない | する → した | |
| Irregular | 来る → 来ない | 来る → 来た | |
| Irregular | 行く → 行かない | 行く → 行った |
- A group 1 verb ending in う takes わ before ない. パンは買わない。I don't buy bread.
- The negative of ある is ない itself. 時間がない。I have no time.
- The past negative changes ない to なかった. きのうは勉強しなかった。I didn't study yesterday.
- The た‑form changes like the て‑form: て becomes た, で becomes だ. See The て-Form.
Form: nouns and adjectives
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| Tense | Affirmative | Negative | Level |
|---|---|---|---|
| Present | noun + だ | noun + じゃない | |
| Past | noun + だった | noun + じゃなかった |
- A noun takes だ in the present and だった in the past; the negatives are じゃない and じゃなかった. きのうはやすみじゃなかった。Yesterday was not a day off.
- A な-adjective takes the same endings as a noun. See な-Adjectives. ねこが好きだ。I like cats.
- An い-adjective is plain already and takes no だ: おいしい, おいしくない, おいしかった, おいしくなかった. See い-Adjectives. このラーメンはおいしくない。 / このラーメンはおいしかった。This ramen is not delicious. / This ramen was delicious.
Use
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| Use | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| Talking with friends and family | きょうは早く起きた。 | I got up early today. | |
| Questions: no か, a rising voice | あした、学校に行く↗ — ううん、行かない。 | Are you going to school tomorrow? — No, I'm not. | |
| Dropped particles in speech | ごはん食べた↗ | Did you eat? | |
| Diaries and notes | 今日は友達と映画を見た。 | Today I watched a movie with a friend. | |
| Inside a polite sentence, before と思います | あしたは雨がふると思います。 | I think it will rain tomorrow. | |
| Before a noun | 私が買った本です。 | It's the book I bought. |
- More on quoting and thinking: と思います, と言いました: Opinions and Reported Speech; on clauses before nouns: 買った本: Clauses Before Nouns.
Typical errors
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| Wrong | Right | Rule | Level |
|---|---|---|---|
| たなか先生、あした来る？ | たなか先生、あした来ますか。 | teachers and strangers get the polite form | |
| 朝ごはんを食べるです。 | 朝ごはんを食べます。 ¦ 朝ごはんを食べる。 | a verb ends in ます or in a plain form; です does not follow a verb | |
| きのうは朝ごはんを食べないでした。 | きのうは朝ごはんを食べなかった。 | the plain past negative is なかった; ないでした mixes the two styles | |
| パンは買あない。 | パンは買わない。 | a group 1 verb ending in う takes わ before ない | |
| このラーメンはおいしいだ。 | このラーメンはおいしい。 | an い-adjective ends a plain sentence by itself; だ does not follow it |
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HiraganaThe 46 basic hiragana, one sound each, set out in a table of five vowels and ten rows.Start over
HiraganaThe 46 basic hiragana, one sound each, set out in a table of five vowels and ten rows.