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Verb Groups

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Japanese verbs belong to group 1, group 2 or the irregular group 3 (する, 来くる); the group decides how forms are built. The ます‑form becomes the dictionary form by group: 飲のみます → 飲のむ、食たべます → 食たべる、します → する

Summary

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PointRuleExampleEnglishLevel
Group 1Most verbs. The syllable before ます has an i-sound: み, き, し, り, い.飲のみます / 書かきますto drink / to write
Group 2The syllable before ます has an e-sound (べ, ね) or, for some verbs, an i-sound (み, き).食たべます / 見みますto eat / to see, to watch
Group 3Two irregular verbs, する and 来くる, and every noun with する.します / 来きますto do / to come
Dictionary formThe dictionary form ends in a u-sound: う / く / ぐ / す / つ / ぬ / ぶ / む / る.飲のむ / 食たべる / するto drink / to eat / to do
Group 1Group 1: the i-sound before ます becomes the matching u-sound; ます drops.飲のみます → 飲のむ / 書かきます → 書かくto drink / to write
Group 2Group 2: ます becomes る.食たべます → 食たべる / 見みます → 見みるto eat / to see, to watch
Group 3Group 3: します becomes する, 来きます becomes 来くる.します → する / 来きます → 来くるto do / to come
ExceptionsA few verbs ending in える or いる belong to group 1: 帰かえる, 入はいる.帰かえる / 入はいるto return, to go home / to enter
TrapA noun plus する makes a verb of group 3: 勉強べんきょうする, りょうりする.日本語にほんごを勉強べんきょうします。 / 毎日まいにち、りょうりします。I study Japanese. / I cook every day.

Overview

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  • Verbs fall into three groups; the group decides how a verb's forms are built.
GroupRuleExampleEnglishLevel
Group 1Most verbs. The syllable before ます has an i-sound: み, き, し, り, い.飲のみます / 書かきます / 話はなしますto drink / to write / to speak
Group 2The syllable before ます has an e-sound (べ, ね) or, for some verbs, an i-sound (み, き).食たべます / 見みます / 起おきますto eat / to see, to watch / to get up
Group 3Two irregular verbs, する and 来くる, and every noun with する.します / 来きます / 勉強べんきょうしますto do / to come / to study
  • The dictionary form ends in a u-sound: う / く / ぐ / す / つ / ぬ / ぶ / む / る. 飲のむ / 食たべる / するto drink / to eat / to do
  • The dictionary form is the form a dictionary lists; the て‑form and the plain forms are built on it. See The て-Form and The Plain Form.

Form: group 1

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  • Group 1: the i-sound before ます becomes the matching u-sound; ます drops.
ChangeExampleEnglishLevel
い → う買かいます → 買かう / 会あいます → 会あうto buy / to meet
き → く書かきます → 書かく / 聞ききます → 聞きくto write / to listen, to ask
ぎ → ぐおよぎます → およぐ / いそぎます → いそぐto swim / to hurry
し → す話はなします → 話はなす / かします → かすto speak / to lend
ち → つ待まちます → 待まつ / 持もちます → 持もつto wait / to hold, to carry
に → ぬ死しにます → 死しぬto die
び → ぶあそびます → あそぶ / よびます → よぶto play / to call
み → む飲のみます → 飲のむ / 読よみます → 読よむto drink / to read
り → る帰かえります → 帰かえる / 作つくります → 作つくるto return, to go home / to make

Form: group 2

Nothing in this section is at or below. It starts at A2.

  • Group 2: ます becomes る.
ChangeExampleEnglishLevel
ます → る食たべます → 食たべる / 見みます → 見みる / 起おきます → 起おきる / ねます → ねるto eat / to see, to watch / to get up / to sleep, to go to bed
  • A few verbs ending in える or いる belong to group 1: 帰かえる, 入はいる. 帰かえる / 入はいるto return, to go home / to enter

Form: group 3

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  • Group 3: します becomes する, 来きます becomes 来くる.
  • A noun plus する makes a verb of group 3: 勉強べんきょうする, りょうりする. 日本語にほんごを勉強べんきょうします。 / 毎日まいにち、りょうりします。I study Japanese. / I cook every day.
ChangeExampleEnglishLevel
します → するします → する / 勉強べんきょうします → 勉強べんきょうするto do / to study
来きます → 来くる来きます → 来くるto come

Telling the group from the dictionary form

Nothing in this section is at or below. It starts at A2.

Dictionary form ends inGroupExampleEnglishLevel
う / く / ぐ / す / つ / ぬ / ぶ / むGroup 1書かく / 話はなす / 飲のむto write / to speak / to drink
る after あ / う / おGroup 1ある / 分わかる / 作つくるto exist / to understand / to make
る after い / えGroup 2食たべる / 見みる / 起おきるto eat / to see, to watch / to get up
ExceptionsGroup 1帰かえる / 入はいるto return, to go home / to enter
する, 来くるGroup 3する / 勉強べんきょうする / 来くるto do / to study / to come

Typical errors

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WrongRightRuleLevel
毎日まいにち、勉強べんきょうます。毎日まいにち、勉強べんきょうします。a noun becomes a verb with する, so its polite form is します
パンを食たべります。パンを食たべます。a group 2 verb drops る before ます
コーヒーを飲のみる。コーヒーを飲のむ。a group 1 verb changes its i-sound to the matching u-sound: み becomes む
うちへ帰かえます。うちへ帰かえります。帰かえる and 入はいる end in える and いる but belong to group 1
明日あした、ともだちが来きる。明日あした、ともだちが来くる。the dictionary form is 来くる and the ます‑form is 来きます

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