Kanji

Kanji carry meaning and have on and kun readings; furigana show a reading and okurigana finish a word in kana. A kanji with okurigana takes its kun reading; a word of two kanji takes on readings: 食たべます、学生がくせい

Summary

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Point	Rule	Example	English
Scripts	Kanji give the meaning, hiragana the grammar, katakana foreign words.	私わたしはコーヒーを飲のみます。	I drink coffee.
音おん読よみ	From Chinese; heard in words of two or more kanji.	学生がくせい	student
訓くん読よみ	Native Japanese; used for a kanji alone or with okurigana.	食たべます	I eat.
furigana	Small hiragana over a kanji give its reading.	私わたし	I, me
okurigana	Okurigana stay in kana and change with the form; the kanji stays.	食たべません	I do not eat.
A1 kanji	Numbers, days and time, people, places, actions, qualities.	月曜日げつようびに学校がっこうに行いきます。	I go to school on Monday.
A2 kanji	Each theme grows: more verbs, qualities, places and time words.	毎日まいにち勉強べんきょうします。	I study every day.
Own readings	Today, tomorrow, yesterday and adult have a reading of their own.	昨日きのう	yesterday
Trap	Always write the okurigana: 食たべます.	食たべます	I eat.
Trap	After a number, 人にん reads にん: only 一人ひとり and 二人ふたり differ.	三人さんにん	three people

Kanji and kana

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Kanji came from China; each character stands for a meaning. 山やまmountain

Script	Use	Example	English
漢字かんじ	The meaning: nouns and the stems of verbs and adjectives.	日本にほんに行いきます。	I go to Japan.
ひらがな	The grammar: endings, particles and words without kanji.	日本にほんに行いきます。	I go to Japan.
カタカナ	Foreign words and names.	コーヒーを飲のみます。	I drink coffee.

Japanese has no spaces; the change from kanji to kana shows where words begin. 私わたしはコーヒーを飲のみます。I drink coffee.
The kana are taught in Hiragana and Katakana.

Readings: on and kun

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Point	Rule	Example	English
音おん読よみ	From Chinese; katakana in dictionaries; mostly in words of two or more kanji.	学生がくせい	student
訓くん読よみ	Native Japanese; hiragana in dictionaries; a kanji alone or with okurigana.	食たべます	I eat.
Several readings	One kanji has several readings; the word decides which.	日ひ / 日本にほん / 日曜日にちようび	day / Japan / Sunday
Numbers	A number before a counter takes the on reading.	三人さんにん / 五分ごふん	three people / five minutes
Own readings	Some common words have a reading of their own.	今日きょう / 一人ひとり	today / one person
Own readings	Learn these words whole, not kanji by kanji.	明日あした / 昨日きのう / 大人おとな	tomorrow / yesterday / adult

Furigana and okurigana

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Point	Rule	Example	English
furigana	Small hiragana beside or above a kanji give its reading.	私わたし	I, me
okurigana	Okurigana are the kana after a kanji: the kanji gives the stem, the kana the ending.	食たべる	to eat
Verb endings	The ending changes with the form; the kanji never changes.	食たべます / 食たべません / 食たべましょう	I eat. / I do not eat. / Let’s eat.
い-adjectives	A い-adjective writes its ending in kana: only the kana change.	大おおきいです / 大おおきくないです	It is big. / It is not big.

The forms of verbs and adjectives are taught in The ます-Form and い-Adjectives.

Numbers and money

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Each row gives the on readings in katakana, then after the slash the kun readings in hiragana; a dot sets the okurigana apart.
Numbers and counters have topics of their own: see Numbers and Counters.

Kanji	Readings	Example	English
一いち二に三さん四よん五ご	イチ・ニ・サン・シ・ヨン・ゴ	五人ごにん	five people
六ろく七なな八はち九きゅう十じゅう	ロク・シチ・ナナ・ハチ・キュウ・ク・ジュウ	十人じゅうにん	ten people
百ひゃく千せん万まん	ヒャク・セン・マン	三百さんびゃく円えん	300 yen
円えん	エン	千せん円えん	1,000 yen

Days and time

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Kanji	Readings	Example	English
日にち	ニチ・ジツ／ひ・か	日曜日にちようび	Sunday
月げつ	ゲツ・ガツ／つき	月曜日げつようび	Monday
火か	カ／ひ	火曜日かようび	Tuesday
水すい	スイ／みず	水曜日すいようび	Wednesday
木もく	モク・ボク／き	木曜日もくようび	Thursday
金きん	キン・コン／かね	金曜日きんようび	Friday
土ど	ド・ト／つち	土曜日どようび	Saturday
曜よう	ヨウ	何曜日なんようび	which day of the week
年ねん	ネン／とし	来年らいねん	next year
時じ	ジ／とき	三時さんじ	three o’clock
分ふん	フン・ブン／わ.ける	五分ごふん	five minutes
半はん	ハン／なか.ば	三時半さんじはん	half past three
今いま	コン・キン／いま	今いま	now
午ご	ゴ	午前ごぜん	a.m., morning
後ご	ゴ・コウ／あと・うし.ろ・のち	午後ごご	p.m., afternoon
前まえ	ゼン／まえ	前まえ	front, before
何なに	カ／なに・なん	何時なんじ	what time
毎まい	マイ	毎日まいにち	every day
週しゅう	シュウ	来週らいしゅう	next week
朝あさ	チョウ／あさ	朝あさ	morning
昼ひる	チュウ／ひる	昼ひる	noon, daytime
夜よる	ヤ／よる	夜よる	night
間かん	カン・ケン／あいだ・ま	時間じかん	time, hours

People and family

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Kanji	Readings	Example	English
人じん	ジン・ニン／ひと	日本人にほんじん	Japanese person
私わたし	シ／わたし	私わたし	I, me
学がく	ガク／まな.ぶ	学生がくせい	student
生せい	セイ・ショウ／い.きる・う.まれる・なま	先生せんせい	teacher
先せん	セン／さき	先月せんげつ	last month
男おとこ	ダン・ナン／おとこ	男おとこの人ひと	man
女おんな	ジョ／おんな	女おんなの人ひと	woman
子こ	シ／こ	子こども	child
友とも	ユウ／とも	友ともだち	friend
父ちち	フ／ちち	お父とうさん	father
母はは	ボ／はは	お母かあさん	mother
名な	メイ／な	名前なまえ	name
兄あに	ケイ・キョウ／あに	お兄にいさん	older brother
姉あね	シ／あね	お姉ねえさん	older sister
弟おとうと	ダイ・テイ／おとうと	弟おとうと	younger brother
妹いもうと	マイ／いもうと	妹いもうと	younger sister

Places, nature and things

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Kanji	Readings	Example	English
本ほん	ホン／もと	本ほん	book
国くに	コク／くに	国くに	country
中なか	チュウ・ジュウ／なか	中国ちゅうごく	China
上うえ	ジョウ／うえ・あ.がる	上うえ	above, on
下した	カ・ゲ／した・さ.がる	下した	below, under
右みぎ	ウ・ユウ／みぎ	右みぎ	right
左ひだり	サ／ひだり	左ひだり	left
東ひがし西にし南みなみ北きた	トウ・サイ・ナン・ホク	東ひがしと西にし	east and west
山やま	サン／やま	山やま	mountain
川かわ	セン／かわ	川かわ	river
雨あめ	ウ／あめ	雨あめ	rain
花はな	カ／はな	花はな	flower
校こう	コウ	学校がっこう	school
電でん	デン	電車でんしゃ	train
車くるま	シャ／くるま	車くるま	car
駅えき	エキ	駅えき	station
店みせ	テン／みせ	店みせ	shop
家いえ	カ・ケ／いえ・うち	家いえ	house
道みち	ドウ／みち	道みち	road, way
町まち	チョウ／まち	町まち	town
外がい	ガイ・ゲ／そと	外国がいこく	foreign country
空そら	クウ／そら・あ.く	空そら	sky
海うみ	カイ／うみ	海うみ	sea
犬いぬ	ケン／いぬ	犬いぬ	dog
魚さかな	ギョ／さかな	魚さかな	fish
肉にく	ニク	肉にく	meat
茶ちゃ	チャ・サ	お茶おちゃ	tea

Actions

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Kanji	Readings	Example	English
行い	コウ／い.く	行いきます	I go.
来き	ライ／く.る	来きます	I come.
見み	ケン／み.る	見みます	I look.
食た	ショク／た.べる	食たべます	I eat.
飲の	イン／の.む	飲のみます	I drink.
買か	バイ／か.う	買かいます	I buy.
聞き	ブン・モン／き.く	聞ききます	I listen.
読よ	ドク／よ.む	読よみます	I read.
書か	ショ／か.く	書かきます	I write.
話はな	ワ／はな.す	話はなします	I speak.
出で	シュツ／で.る・だ.す	出でます	I go out.
入はい	ニュウ／はい.る	入はいります	I go in.
休やす	キュウ／やす.む	休やすみます	I rest.
会あ	カイ／あ.う	会あいます	I meet someone.
使つか	シ／つか.う	使つかいます	I use.
持も	ジ／も.つ	持もちます	I hold.
作つく	サク・サ／つく.る	作つくります	I make.
思おも	シ／おも.う	思おもいます	I think.
住す	ジュウ／す.む	住すんでいます	I live there.
歩ある	ホ・ブ／ある.く	歩あるきます	I walk.
教おし	キョウ／おし.える	教おしえます	I teach.
勉べん強きょう	ベン・キョウ／つよ.い	勉強べんきょうします	I study.
働はたら	ドウ／はたら.く	働はたらきます	I work.
待ま	タイ／ま.つ	待まちます	I wait.
乗の	ジョウ／の.る	乗のります	I get on.
歌うた	カ／うた.う	歌うたいます	I sing.

Qualities and colours

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Kanji	Readings	Example	English
大おお	ダイ・タイ／おお.きい	大おおきい	big
小ちい	ショウ／ちい.さい・こ	小ちいさい	small
新あたら	シン／あたら.しい	新あたらしい	new
古ふる	コ／ふる.い	古ふるい	old (not for people)
高たか	コウ／たか.い	高たかい	high, expensive
安やす	アン／やす.い	安やすい	cheap
長なが	チョウ／なが.い	長ながい	long
白しろ	ハク／しろ.い	白しろい	white
多おお	タ／おお.い	多おおい	many, a lot
少すこ	ショウ／すこ.し・すく.ない	少すこし	a little
好す	コウ／す.き・この.む	好すき	liked, favourite
早はや	ソウ／はや.い	早はやい	early
遠とお	エン／とお.い	遠とおい	far
近ちか	キン／ちか.い	近ちかい	near
暑あつ	ショ／あつ.い	暑あつい	hot (weather)
寒さむ	カン／さむ.い	寒さむい	cold (weather)
赤あか	セキ／あか.い	赤あかい	red
青あお	セイ／あお.い	青あおい	blue
黒くろ	コク／くろ.い	黒くろい	black

Typical errors

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Wrong	Right	Rule
食たます	食たべます	the okurigana べ belongs to the spelling and stays
大おおい	大おおきい	the adjective needs きい after the kanji; 多おおい is another word (“many”)
三人さんひと	三人さんにん	after a number, 人にん takes the on reading; only 一人ひとり and 二人ふたり differ
明日めいにち	明日あした	明日あした has a reading of its own; learn it as a whole word

Up next

NumbersNumbers up to a million, the readings of 4, 7 and 9, the sound changes of 300 and 8000, 万 and prices in 円.

Summary

Kanji and kana

Readings: on and kun

Furigana and okurigana

Numbers and money

Days and time

People and family

Places, nature and things

Actions

Qualities and colours

Typical errors

Contents

Japanese

01Foundations

02Sentence basics

03Adjectives

04Verbs

05Linking sentences

A0 Starter

A1 Beginner

A2 Elementary