Cheatsheet: Foundations

Foundations

The Cyrillic Alphabet

Point	Rule	Example	English
33 letters	10 vowel letters: а, е, є, и, і, ї, о, у, ю, я	о́зеро / мо́ре	lake / sea
Я, ю, є, ї	two sounds at the start of a word: /ja/ · /ju/ · /jɛ/ · /ji/	я́блуко / ї́жа	apple / food
Щ	one letter, two sounds: /ʃt͡ʃ/	ща́стя	happiness
Ь	has no sound: it softens the consonant before it	сіль / день	salt / day
Г and ґ	г is /ɦ/, ґ is /ɡ/	гора́ / ґу́дзик	mountain / button
И and і	и is /ɪ/, і is /i/: two different sounds	ри́ба / лі́то	fish / summer
Capital letter	names, cities, countries and the start of a sentence	Оле́на живе́ в Ки́єві.	Olena lives in Kyiv.
Small letter	languages and nationalities	Я украї́нець, я говорю́ украї́нською.	I'm Ukrainian, I speak Ukrainian.
Handwriting	handwritten т looks like Latin m; д has a loop below	—
Trap	the Ukrainian alphabet has no ы, э, ъ or ё	ми / йо́гурт	we / yogurt

Vowels and Consonants

Point	Rule	Example	English
Vowel sounds	six: /a/ · /ɔ/ · /u/ · /ɛ/ · /ɪ/ · /i/	о́зеро / лі́то	lake / summer
И and і	и is /ɪ/, і is /i/	ми / мі́сто	we / city
A1Unstressed е and и	sound alike; spell them as in the stressed form	сестра́ → се́стри	sister → sisters
A1Unstressed о	usually /ɔ/	молоко́	milk
A1Hard and soft	tell words apart	пала́ц ≠ па́лець	palace ≠ finger
A1Before і and е	a consonant is soft before і and hard before е	ліс / те́ма	forest / topic
A1Voiced and voiceless	tell words apart	ді́ло ≠ ті́ло	deed, matter ≠ body
A1Дж and дз	one consonant each: /d͡ʒ/, /d͡z/	джи́нси / дзе́ркало	jeans / mirror
A1Trap	at the end of a syllable after a vowel, в sounds /u̯/	Львів / за́втра	Lviv / tomorrow

Soft Sign and Apostrophe

Point	Rule	Example	English
Ь	has no sound: it makes the consonant before it soft	сіль / день	salt / day
Apostrophe	я after an apostrophe sounds /ja/	м’яч	ball
A1Ь at the end of a word	after soft д, т, з, с, ц, л, н	ти́ждень / па́лець	week / finger
A1Ь inside a word	before a consonant and before о	Львів / сього́дні	Lviv / today
A1Apostrophe after lip sounds	б, п, в, м, ф before я, ю, є, ї	сім’я́ / де́в’ять	family / nine
A1Apostrophe after р	р at the end of a syllable, before я, ю, є, ї	подві́р’я	courtyard
A1Trap	no ь after ж, ч, ш, щ	ніч / річ	night / thing
A1Trap	no ь after р at the end of a word	лі́кар / секрета́р	doctor / secretary
B1Apostrophe after a prefix	a prefix ending in a consonant, before я, ю, є, ї	з’ї́сти / під’ї́зд	eat up / entrance

Stress

Point	Rule	Example	English
One stress	each word has one stressed syllable	ма́ма / вода́	mum / water
Free stress	it can fall on any syllable	мо́ре / доро́га / молоко́	sea / road / milk
Stress mark	learning texts and dictionaries mark it; ordinary texts do not	кни́жка	book
A1Mobile stress	it moves between the forms of one word	рука́ → ру́ку	hand → hand
A1Plural	in the plural, the stress often moves	сестра́ → се́стри	sister → sisters
A2Different words	stress tells apart words spelt the same	за́мок ≠ замо́к	castle ≠ lock
A2Different forms	stress tells apart forms of one word	мої́ ру́ки ≠ моє́ї руки́	my hands ≠ of my hand
A2Two options	some words take either stress	по́милка = поми́лка	mistake = mistake
A1Trap	in the numbers 11–19, the stress falls on -на́-	одина́дцять / чотирна́дцять	eleven / fourteen

Euphony: у/в, і/й, з/із/зі

Point	Rule	Example	English
В	after a vowel, before a vowel or a consonant	Вона́ була́ в Оде́сі. / Вона́ жила́ в Ки́єві.	She was in Odesa. / She lived in Kyiv.
A2В	before a vowel at the start of a sentence or after a consonant	В Оде́сі те́пло. / Брат в Оде́сі.	It's warm in Odesa. / My brother is in Odesa.
У	between consonants	Брат у шко́лі.	My brother is at school.
A2У	before a consonant at the start of a sentence, and before в, ф, льв, св, тв	Вона́ у Ві́нниці.	She's in Vinnytsia.
Й	between vowels, and after a vowel before a consonant	Полта́ва й Оде́са	Poltava and Odesa
І	between consonants, and at the start of a sentence	буди́нок і кімна́та	a building and a room
A2І	before й, я, ю, є, ї, even after a vowel	ма́ма і я	Mum and I
З	before a vowel; before a consonant, after a vowel	Вона́ з Алжи́ру. / Ми з Ки́єва.	She's from Algeria. / We're from Kyiv.
Зі	before a consonant cluster, most often one starting with з, с, ш, щ	зі шко́ли / зі мно́ю / зі Льво́ва	from school / with me / from Lviv
Із	between consonants, above all before a single з, с, ц, ч, ш	Він із Си́рії.	He's from Syria.

Numbers

Point	Rule	Example	English
0–10	words of their own	оди́н / чоти́ри / де́сять	one / four / ten
11–19	the number plus -на́дцять	двана́дцять / п’ятна́дцять	twelve / fifteen
Tens	-дцять in 20 and 30, -деся́т in 50–80; со́рок and дев’яно́сто stand apart	два́дцять / со́рок / п’ятдеся́т	twenty / forty / fifty
Compound numbers	separate words, largest first	два́дцять оди́н	twenty-one
Hundreds	сто, дві́сті, три́ста, чоти́риста, then -со́т	дві́сті / п’ятсо́т	two hundred / five hundred
Thousand and million	ти́сяча, мільйо́н	ти́сяча / мільйо́н	one thousand / one million
A1Thousands	дві ти́сячі, but п’ять ти́сяч	дві ти́сячі два́дцять шість	two thousand and twenty-six
A1One	оди́н, одна́, одне́ follow the gender of the noun	оди́н стіл / одна́ кни́жка / одне́ вікно́	one table / one book / one window
Trap	11–19, 20 and 30 are written with -дцять, with я	сімна́дцять	seventeen
Trap	no ь inside the hundreds and tens	п’ятсо́т / шістдеся́т	five hundred / sixty

Days, Months and Dates

Point	Rule	Example	English
Days of the week	seven days, with a small letter	понеді́лок / субо́та	Monday / Saturday
Which day?	Яки́й сього́дні день? is answered with the day	Сього́дні п’я́тниця.	It's Friday today.
Months	twelve months, with a small letter	сі́чень / тра́вень	January / May
Seasons	four seasons	весна́ / лі́то / о́сінь / зима́	spring / summer / autumn / winter
A1When? Day	у / в with the accusative	До зу́стрічі в понеді́лок!	See you on Monday!
A1When? Month	у / в with the locative	Марі́я народи́лася в тра́вні.	Mariia was born in May.
A1When? Season	an adverb, with no preposition	навесні́ / влі́тку / восени́ / взи́мку	in spring / in summer / in autumn / in winter
A2Date	when? takes the ordinal and the month in the genitive	Я народи́вся деся́того бе́резня.	I was born on the tenth of March.
A2Year	у / в, the ordinal and ро́ці	Ми познайо́милися в дві ти́сячі чотирна́дцятому ро́ці.	We met in 2014.
A2Next and last	the genitive, with no preposition	Насту́пної середи́ бу́де екску́рсія.	There's a tour next Wednesday.
A1Trap	середа́, but у се́реду	Ми ба́чимося в се́реду.	We're meeting on Wednesday.

Telling the Time

Point	Rule	Example	English
What time is it?	the answer is a feminine ordinal number	Котра́ годи́на? — Дру́га	What time is it? — Two o'clock.
Hours	годи́на (hour) can be left out	Зара́з сьо́ма (годи́на).	It's seven o'clock now.
A1Minutes	the hour, then the minutes, as on a clock	Зара́з деся́та два́дцять.	It's ten twenty now.
A1Timetables	hours from 13 to 24	Зара́з чотирна́дцята три́дцять.	It's fourteen thirty now.
A1Parts of the day	ра́нку / дня / ве́чора / но́чі after the hour	Зара́з сьо́ма ве́чора.	It's seven in the evening.
A1Politely	asking someone you do not know	Скажі́ть, будь ла́ска, котра́ годи́на?	Excuse me, what time is it?
A2From … to …	з and до with the genitive	Магази́н працю́є з дев’я́тої до шо́стої.	The shop is open from nine to six.
B1At what time?	о with the locative	Заня́ття почина́ються о дев’я́тій.	Classes start at nine.
B1Об	об before a vowel	Зу́стріч об одина́дцятій.	The meeting is at eleven.
Trap	to ask the time, say котра́ годи́на	Котра́ за́раз годи́на?	What time is it now?

Read in