A city takes à, a country takes en, au or aux by its gender, and origin is said with de, du or des. A city takes à, a feminine country en, a masculine country au: J’habite à Lyon. J’habite en France. J’habite au Canada.
Summary
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| Point | Rule | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| City | à + city: where; de or d’: from where | J’habite à Rome. / Je viens de Paris. | I live in Rome. / I come from Paris. | |
| Feminine country | en + feminine country: en France, en Italie | Elle va en Espagne. | She’s going to Spain. | |
| Masculine country | au + masculine country: au Canada, au Japon | Nous allons au Japon. | We’re going to Japan. | |
| Plural country | aux + plural country: aux États-Unis | Il habite aux États-Unis. | He lives in the United States. | |
| From where? | de or d’ (feminine country), du (masculine), des (plural) | Il vient du Maroc. | He comes from Morocco. | |
| Continent | en + continent: en Europe, en Asie; d’: d’Europe | Ils voyagent en Asie. | They are travelling in Asia. | |
| Québec | au Québec (the province), à Québec (the city) | Nous habitons au Québec. | We live in Québec province. | |
| Trap | feminine country: en, not à | J’habite en France. | I live in France. | |
| Trap | de with no article before a feminine country | Elle vient de France. | She comes from France. |
Overview
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- The kind of place sets the preposition: a city, a feminine country, a masculine country or a plural country. J’habite à Paris. / J’habite en Italie. / J’habite au Brésil. / J’habite aux Pays-Bas.I live in Paris. / I live in Italy. / I live in Brazil. / I live in the Netherlands.
- The same preposition follows habiter, vivre, être, aller and voyager. Je suis en Chine. / Je vais en Chine.I’m in China. / I’m going to China.
- To say where you come from, use de after venir, être and partir. Je viens de Lyon. / Elle est de Nice. / Il part de Paris.I come from Lyon. / She’s from Nice. / He’s leaving from Paris.
- à and de contract with le and les: au, aux, du, des. See Articles.
- For other places (à la maison, chez, dans), see Prepositions of Place.
- For the forms of aller and venir, see Present Tense: Irregular Verbs.
Cities
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| Use | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| A city: à (where) and de (from where) | Nous habitons à Madrid. / Elle vient de Londres. | We live in Madrid. / She comes from London. | |
| A city that starts with a vowel: d’ | Il vient d’Alger. / Elle vient d’Amsterdam. | He comes from Algiers. / She comes from Amsterdam. | |
| A city with an article: au and du | Nous allons au Caire. / Ils viennent du Havre. | We’re going to Cairo. / They come from Le Havre. | |
| A city with La: à and de keep La | Elle habite à La Rochelle. / Je viens de La Rochelle. | She lives in La Rochelle. / I come from La Rochelle. |
Countries and continents
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| Type | Where? and from where? | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| Feminine country: la France | en / de | Je suis en France. / Je viens de France. | I’m in France. / I come from France. | |
| Feminine country with a vowel: l’Italie | en / d’ | Elle habite en Italie. / Elle vient d’Italie. | She lives in Italy. / She comes from Italy. | |
| Masculine country: le Canada | au / du | Il habite au Canada. / Il vient du Canada. | He lives in Canada. / He comes from Canada. | |
| Plural country: les États-Unis | aux / des | Nous habitons aux États-Unis. / Nous venons des États-Unis. | We live in the United States. / We come from the United States. | |
| Masculine country with a vowel: l’Iran | en / d’ | Il habite en Iran. / Elle vient d’Israël. | He lives in Iran. / She comes from Israel. | |
| Continent: l’Europe | en / d’ | Ils habitent en Europe. / Elle vient d’Asie. | They live in Europe. / She comes from Asia. |
- A country whose name ends in ‑e is feminine: la France, l’Espagne, la Chine. Ma tante habite en Espagne. / Je voyage en Chine.My aunt lives in Spain. / I’m travelling in China.
- For the gender of nouns in general, see Noun Gender.
- Other countries are masculine: le Canada, le Japon, le Brésil. Mon frère travaille au Brésil. / Nous allons au Portugal.My brother works in Brazil. / We’re going to Portugal.
- A few countries in ‑e are masculine: le Mexique and le Cambodge. Il habite au Mexique. / Elle vient du Cambodge.He lives in Mexico. / She comes from Cambodia.
- US states follow the same pattern: en Californie, en Floride, au Texas. Mes cousins habitent en Floride. / Elle travaille au Texas.My cousins live in Florida. / She works in Texas.
- Islands mostly take à with no article: à Cuba, à Malte, à Madagascar; a few take en: en Corse. Ils passent leurs vacances à Malte. / Nous allons en Corse.They spend their holidays in Malta. / We’re going to Corsica.
Canada and Québec
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| Use | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| au Québec: the province; à Québec: the city | Nous vivons au Québec. / Ils habitent à Québec. | We live in Québec (the province). / They live in Québec City. | |
| à Montréal, de Montréal: a city | Léa travaille à Montréal. / Son mari vient de Montréal. | Léa works in Montreal. / Her husband comes from Montreal. | |
| A province: en (feminine or vowel), au (masculine) | Ma cousine habite en Ontario. / Mon oncle vit au Manitoba. | My cousin lives in Ontario. / My uncle lives in Manitoba. |
Where? and from where?
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| Use | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| Tu habites où ? | Tu habites où ? — J’habite à Lyon. | Where do you live? — I live in Lyon. | |
| Tu vas où ? | Tu vas où ? — Je vais en Espagne. | Where are you going? — I’m going to Spain. | |
| Tu viens d’où ? | Tu viens d’où ? — Je viens du Maroc. | Where do you come from? — I come from Morocco. | |
| Tu es de quelle ville ? | Tu es de quelle ville ? — Je suis de Nice. | Which city are you from? — I’m from Nice. |
- For other questions, see Questions.
Typical errors
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| Wrong | Right | Rule | Level |
|---|---|---|---|
| J’habite à France. | J’habite en France. | a feminine country takes en, a city takes à | |
| J’habite en Paris. | J’habite à Paris. | a city takes à, though English says “in Paris” | |
| J’habite en États-Unis. | J’habite aux États-Unis. | a plural country takes aux | |
| Il vient de le Canada. | Il vient du Canada. | de + le becomes du | |
| Il habite au Iran. | Il habite en Iran. | a masculine country starting with a vowel takes en, not au |