Prepositions of Place

Prepositions of place, such as à, dans, sur, sous, devant, derrière and chez, say where someone or something is. Before a person’s name, French uses chez, never à: Je vais chez Paul. Elle est chez le médecin.

Summary

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Point	Rule	Example	English
à	the place where you are or where you are going	Je suis à la maison.	I’m at home.
dans, sur, sous	dans: inside; sur: on top; sous: underneath	Le livre est sur la table.	The book is on the table.
devant, derrière, entre	devant: in front; derrière: behind; entre: between two	La banque est entre la poste et le café.	The bank is between the post office and the café.
à côté de, près de, loin de, en face de	these phrases end in de	L’école est près de la gare.	The school is near the station.
chez	chez + person: chez Paul, chez moi	Je vais chez le médecin.	I’m going to the doctor’s.
au, aux	à + le → au ; à + les → aux	Il est au café.	He’s at the café.
du, des	de + le → du ; de + les → des	Le café est près du parc.	The café is near the park.
en	en + noun with no article: en classe, en ville	Elle travaille en ville.	She works in town.
Trap	before a person: chez, not à	Je vais chez Paul.	I’m going to Paul’s.
Trap	de after à côté, près, loin, en face	Il habite loin de l’école.	He lives far from the school.

Overview

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A preposition of place stands before a noun and says where it is. Le chat est sur la table. / Le sac est sous la chaise.The cat is on the table. / The bag is under the chair.
The preposition never changes, in the feminine or the plural. Le chat est sur le lit. / Le chat est sur la table. / Les chats sont sur les chaises.The cat is on the bed. / The cat is on the table. / The cats are on the chairs.
The same preposition follows être (where you are) and aller (where you go). Je suis à la gare. / Je vais à la gare.I’m at the station. / I’m going to the station.
à contracts with le and les: au, aux. See Articles. Il est au café. / Elle est aux toilettes.He’s at the café. / She’s in the toilets.
For cities and countries (à Paris, en France, au Canada), see Cities and Countries.
To say that something exists somewhere, see There Is: il y a.
To replace à or dans + place with a pronoun, see The Pronouns y and en.

The simple prepositions

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Preposition	Meaning	Example	English
à	a place where you are or where you are going	Léa est à l’école.	Léa is at school.
dans	inside a space	Mes clés sont dans mon sac.	My keys are in my bag.
sur	on the surface of something, in contact with it	Le téléphone est sur la table.	The phone is on the table.
sous	below something	Le chat dort sous le lit.	The cat is sleeping under the bed.
devant	at the front of something, facing it	La voiture est devant la maison.	The car is in front of the house.
derrière	at the back of something	Le jardin est derrière la maison.	The garden is behind the house.
entre	in the middle of two things or two people	La banque est entre la poste et le café.	The bank is between the post office and the café.
chez	at someone’s home, surgery or shop	Nous allons chez Paul.	We’re going to Paul’s.

A few places take en with no article: en classe, en ville, en cours. Les élèves sont en classe. / Elle travaille en ville.The pupils are in class. / She works in town.

Phrases with de

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Preposition	Meaning	Example	English
à côté de	right beside, very close	Le café est à côté de la poste.	The café is next to the post office.
près de	a short distance away	Nous habitons près de la gare.	We live near the station.
loin de	a long distance away	Le parc est loin de la gare.	The park is far from the station.
en face de	on the other side, facing	La poste est en face de la banque.	The post office is opposite the bank.

These phrases always end in de; the simple prepositions take no de. Le chat est devant la porte. / Le chat est près de la porte.The cat is in front of the door. / The cat is near the door.
de contracts with le and les: du, des. See Articles. Le café est à côté du parc. / La poste est en face des magasins.The café is next to the park. / The post office is opposite the shops.
After these phrases, a person is a stressed pronoun: à côté de moi, loin de lui. See Stressed Pronouns. Ma sœur est à côté de moi. / Tu es loin de nous.My sister is next to me. / You are far from us.

Chez

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Use	Example	English
chez + stressed pronoun	Je suis chez moi. / Tu viens chez nous ?	I’m at home. / Are you coming to our place?
chez + first name or name	On dîne chez Paul. / Elle dort chez ses parents.	We’re having dinner at Paul’s. / She’s sleeping at her parents’.
chez + doctor or shopkeeper	Il va chez le dentiste. / Je suis chez le coiffeur.	He’s going to the dentist’s. / I’m at the hairdresser’s.
chez + company	Il travaille chez Renault.	He works at Renault.

Chez replaces à before a person and takes no article of place. Je vais chez le médecin. / Je vais à l’hôpital.I’m going to the doctor’s. / I’m going to the hospital.

Compare: à and dans

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Place	à	dans	Level
la maison	Elle est à la maison.She’s at home.	Il y a un chat dans la maison.There is a cat in the house.
la banque	Je suis à la banque.I’m at the bank.	Les clients sont dans la banque.The customers are inside the bank.

À gives the place; dans says you are inside. Nous sommes au restaurant. / Nous sommes dans la salle du restaurant.We’re at the restaurant. / We’re in the restaurant’s dining room.

Typical errors

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Wrong	Right	Rule
Je suis à le café.	Je suis au café.	à + le becomes au
Je vais à Paul.	Je vais chez Paul.	before a person, chez replaces à
La poste est à côté la gare.	La poste est à côté de la gare.	à côté, près, loin and en face end in de
Le café est près de le parc.	Le café est près du parc.	de + le becomes du
Le chat est devant de la porte.	Le chat est devant la porte.	devant takes no de, though English says “in front of”

Up next

QuestionsA yes-no question uses intonation, est-ce que or inversion; question words ask for information.

Up next

Cities and CountriesA city takes à, a country takes en, au or aux by its gender, and origin is said with de, du or des.

Summary

Overview

The simple prepositions

Phrases with de

Chez

Compare: à and dans

Typical errors

Contents

French

01Foundations

02Nouns and determiners

03Adjectives and adverbs

04Pronouns

05Être, avoir, il y a

06The present

07The past

08Future and imperative

09Modal verbs

10Prepositions

11Sentence building

A0 Starter

A1 Beginner

A2 Elementary