The passé composé joins avoir or être to a past participle to say what happened: j’ai mangé, je suis parti. Almost every verb takes avoir; a short list of verbs takes être: J’ai mangé ici. Je suis allé là-bas.
Summary
Nothing in this section is at or below. It starts at A1.
| Point | Rule | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| Form with avoir | ai / as / a / avons / avez / ont + past participle | J’ai mangé une pomme. | I ate an apple. | |
| Form with être | suis / es / est / sommes / êtes / sont + past participle | Il est parti à huit heures. | He left at eight. | |
| Regular participle | ‑er → ‑é, ‑ir → ‑i, ‑re → ‑u | J’ai chanté. / Il a fini. / Elle a attendu. | I sang. / He finished. / She waited. | |
| Irregular participles | été / eu / fait / pris / vu / dit / mis / bu | Elle a fait un gâteau. | She made a cake. | |
| Use | a finished event in the past | Hier, j’ai vu Paul. | I saw Paul yesterday. | |
| Negation | ne … pas around the auxiliary | Je n’ai pas mangé. | I didn't eat. | |
| Question | intonation or est-ce que before the sentence | Est-ce que tu as fini ? | Have you finished? | |
| Agreement with être | with être, the participle agrees with the subject | Elles sont parties. | They left. | |
| Reflexive verbs | always être, with the pronoun before the auxiliary | Je me suis levé tôt. | I got up early. | |
| Trap | after the auxiliary, the participle in ‑é, not the infinitive in ‑er | J’ai mangé une pizza. | I ate a pizza. | |
| Trap | aller takes être, not avoir | Je suis allé au marché. | I went to the market. |
Overview
Nothing in this section is at or below. It starts at A1.
- The passé composé has two parts: the auxiliary avoir or être in the present, then the past participle. Nous avons mangé ensemble. / Ils sont partis.We ate together. / They left.
- Only the auxiliary changes with the person; the participle keeps its form. J’ai fini. / Tu as fini. / Nous avons fini.I finished. / You finished. / We finished.
- The present forms of avoir and être: Être and avoir.
- To describe how things were, the past uses the imparfait: Imperfect: je parlais.
- The choice between the two past tenses: Passé Composé or Imperfect.
- Object pronouns stand before the auxiliary: Object Pronouns.
Form: with avoir
Nothing in this section is at or below. It starts at A1.
| Person | parler | finir | attendre | Level |
|---|---|---|---|---|
| je / j’ | ai parlé | ai fini | ai attendu | |
| tu | as parlé | as fini | as attendu | |
| il / elle / on | a parlé | a fini | a attendu | |
| nous | avons parlé | avons fini | avons attendu | |
| vous | avez parlé | avez fini | avez attendu | |
| ils / elles | ont parlé | ont fini | ont attendu |
- Before a vowel, je becomes j’: j’ai fini, j’ai habité. J’ai fini. / J’ai habité à Nice.I finished. / I lived in Nice.
- In speech, on replaces nous and takes the il form: on a mangé. On a mangé au restaurant.We ate at the restaurant.
Form: the past participle
Nothing in this section is at or below. It starts at A1.
| Form | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| ‑er → ‑é | Nous avons chanté. / Elle a travaillé. | We sang. / She worked. | |
| ‑ir → ‑i | J’ai fini. / Tu as choisi ? | I finished. / Did you choose? | |
| ‑re → ‑u | Il a attendu. / J’ai perdu mes clés. | He waited. / I lost my keys. |
- The participle in ‑é and the infinitive in ‑er sound the same: /e/.
- To choose between ‑é and ‑er, try vendre: j’ai vendu, so j’ai mangé. Il a mangé. / Il veut manger.He ate. / He wants to eat.
Form: irregular participles
Nothing in this section is at or below. It starts at A1.
| Form | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| avoir → eu | Nous avons eu un chat. | We had a cat. | |
| être → été | Il a été malade. | He was ill. | |
| faire → fait | Il a fait un gâteau. | He made a cake. | |
| prendre → pris | J’ai pris le bus. | I took the bus. | |
| voir → vu | Tu as vu ce film ? | Did you see this film? | |
| dire → dit | Elle a dit oui. | She said yes. | |
| mettre → mis | J’ai mis mon manteau. | I put on my coat. | |
| boire → bu | Il a bu un café. | He drank a coffee. | |
| lire → lu | J’ai lu ce livre. | I read this book. | |
| écrire → écrit | Elle a écrit une lettre. | She wrote a letter. | |
| ouvrir → ouvert | Il a ouvert la porte. | He opened the door. | |
| pouvoir → pu | Je n’ai pas pu venir. | I couldn't come. | |
| vouloir → voulu | Elle a voulu partir. | She wanted to leave. |
- The irregular verbs in the present: Present Tense: Irregular Verbs.
Form: with être
Nothing in this section is at or below. It starts at A1.
- A short list of verbs, mostly of movement, takes être; every other verb takes avoir.
| Person | masculine | feminine | Level |
|---|---|---|---|
| je / j’ | suis allé | suis allée | |
| tu | es allé | es allée | |
| il / elle | est allé | est allée | |
| nous | sommes allés | sommes allées | |
| vous | êtes allé / allés | êtes allée / allées | |
| ils / elles | sont allés | sont allées |
| Verbs | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| aller / venir | Nous sommes allés au cinéma. / Il est venu hier. | We went to the cinema. / He came yesterday. | |
| arriver / partir | Elle est arrivée à midi. / Ils sont partis tôt. | She arrived at noon. / They left early. | |
| entrer / sortir | Je suis entré dans la classe. / Elle est sortie à six heures. | I went into the classroom. / She went out at six. | |
| rester | Nous sommes restés à la maison. | We stayed at home. | |
| monter / descendre | Il est monté au deuxième étage. / Je suis descendu du bus. | He went up to the second floor. / I got off the bus. | |
| naître / mourir | Ma fille est née en mai. / Son chat est mort. | My daughter was born in May. / Her cat died. | |
| rentrer / retourner | Elle est rentrée tard. / Nous sommes retournés à Nice. | She came home late. / We went back to Nice. | |
| tomber | Le bébé est tombé. | The baby fell. |
Agreement with être
Nothing in this section is at or below. It starts at A1.
| Rule | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| Feminine subject: the participle takes e. | Marie est partie. / Elle est arrivée à midi. | Marie left. / She arrived at noon. | |
| Plural subject: s; feminine plural: es. | Les garçons sont restés. / Elles sont parties. | The boys stayed. / They left. | |
| Vous: the participle follows the person or people it names. | Madame, vous êtes arrivée hier ? / Les enfants, vous êtes restés ici ? | Madam, did you arrive yesterday? / Children, did you stay here? |
- With avoir, the participle does not agree with the subject: elles ont mangé. Elles ont mangé. / Marie a fini.They ate. / Marie finished.
- The agreement e and s are almost never heard: allé, allée, allés and allées all sound /ale/.
Form: negation and questions
Nothing in this section is at or below. It starts at A1.
| Form | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| subject + helper + past participle | Tu as mangé. / Elle est partie. | You ate. / She left. | |
| subject + ne + helper + pas + past participle | Je n’ai pas mangé. / Elle n’est pas partie. | I didn't eat. / She didn't leave. | |
| subject + ne + helper + jamais / plus / rien + past participle | Je n’ai jamais vu ce film. / Il n’a rien dit. | I have never seen this film. / He said nothing. | |
| subject + helper + past participle + ↗ | Tu as mangé ? / Vous êtes allés au cinéma ? | Did you eat? / Did you go to the cinema? | |
| est-ce que + subject + helper + past participle | Est-ce que tu as fini ? / Est-ce qu’elle est partie ? | Have you finished? / Did she leave? | |
| helper + hyphen + subject + past participle | As-tu fini ? / A-t-il mangé ? | Have you finished? / Did he eat? |
Form: reflexive verbs
Nothing in this section is at or below. It starts at A2.
| Form | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| subject + me / te / se / nous / vous + helper + past participle | Je me suis levé à sept heures. / Elle s’est couchée tard. | I got up at seven. / She went to bed late. | |
| subject + ne + me / te / se / nous / vous + helper + pas + past participle | Je ne me suis pas levé. / Nous ne nous sommes pas promenés. | I didn't get up. / We didn't go for a walk. | |
| subject + me / te / se / nous / vous + helper + past participle + ↗ | Tu t’es couché tard ? / Est-ce que vous vous êtes bien amusés ? | Did you go to bed late? / Did you have a good time? |
- Reflexive verbs always take être, and the pronoun stands before the auxiliary. Léa s’est habillée.Léa got dressed.
- With se lever, se coucher and s’habiller, the participle agrees with the subject. Elle s’est levée. / Ils se sont couchés.She got up. / They went to bed.
- Reflexive verbs in the present: Reflexive Verbs: se lever.
Use
Nothing in this section is at or below. It starts at A1.
| Use | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| A finished event at a given moment in the past | Hier, j’ai vu Paul. / Elle est arrivée à midi. | Yesterday I saw Paul. / She arrived at noon. | |
| Events one after another | Je me suis levé, j’ai pris un café et je suis parti. | I got up, had a coffee and left. | |
| The past of conversation: what someone did | Qu’est-ce que tu as fait hier ? — J’ai travaillé. | What did you do yesterday? — I worked. | |
| A finished action that lasted, with its length | J’ai habité deux ans à Lyon. | I lived in Lyon for two years. | |
| A stated number of times | Nous sommes allés deux fois en Italie. | We went to Italy twice. | |
| An experience, with déjà or jamais | Tu as déjà mangé des escargots ? / Je n’ai jamais vu la mer. | Have you ever eaten snails? / I have never seen the sea. |
Signal words
Nothing in this section is at or below. It starts at A1.
| Time word | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| hier, hier soir, avant-hier | Hier soir, nous avons regardé un film. | We watched a film last night. | |
| ce matin, cet après-midi | Ce matin, j’ai pris le bus. | This morning I took the bus. | |
| lundi dernier, la semaine dernière, l’année dernière | La semaine dernière, elle est venue chez moi. | Last week she came to my place. | |
| il y a + number + unit | Je suis arrivé il y a une heure. | I arrived an hour ago. | |
| un jour, une fois | Un jour, il a gagné un prix. | One day he won a prize. | |
| déjà, jamais, pas encore | Tu as déjà fini ? / Elle n’a pas encore mangé. | Have you already finished? / She hasn't eaten yet. |
- Short adverbs such as bien, déjà and beaucoup stand between the auxiliary and the participle. Elle a beaucoup travaillé. / J’ai bien dormi.She worked a lot. / I slept well.
- il y a and the other prepositions of time: Prepositions of Time; adverbs: Adverbs.
Typical errors
Nothing in this section is at or below. It starts at A1.
| Wrong | Right | Rule | Level |
|---|---|---|---|
| Je ai mangé. | J’ai mangé. | je becomes j’ before ai | |
| J’ai manger une pomme. | J’ai mangé une pomme. | after the auxiliary comes the participle mangé, not the infinitive manger | |
| J’ai allé au marché. | Je suis allé au marché. | aller takes être: je suis allé | |
| Je suis mangé une pizza. | J’ai mangé une pizza. | manger takes avoir, like almost every verb | |
| Je n’ai mangé pas. | Je n’ai pas mangé. | pas goes between the auxiliary and the participle | |
| Elle est allé à Paris. | Elle est allée à Paris. | with être, the participle agrees with the subject | |
| Je suis levé à sept heures. | Je me suis levé à sept heures. | a reflexive verb keeps its pronoun: me suis levé | |
| J’ai vu lui hier. | Je l’ai vu hier. | the object pronoun goes before the auxiliary: je l’ai vu |