Du, de la and de l’ name an amount that is not counted; beaucoup de and un kilo de say how much. After a quantity word or a measure comes de alone, with no article: beaucoup de pain, un kilo de pommes
Summary
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| Point | Rule | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| Form | du / de la / de l’ / des + noun | Je mange du pain. / Il boit de l’eau. | I eat bread. / He drinks water. | |
| Ordering | Je voudrais + du, de la, de l’ | Je voudrais de l’eau, s’il vous plaît. | I'd like some water, please. | |
| Counted or not | du, de la: what is not counted; un, une: what is counted | Je mange de la salade. / Je mange une pomme. | I eat salad. / I eat an apple. | |
| Quantity | beaucoup de / un peu de / trop de / assez de + noun, no article | J’ai beaucoup de travail. | I have a lot of work. | |
| Measure | un kilo de / un litre de / une bouteille de / un verre de + noun | Une bouteille d’eau, s’il vous plaît. | A bottle of water, please. | |
| Negation | du / de la / des / un / une → pas de | Je n’ai pas de pain. | I don't have any bread. | |
| Liking, disliking | aimer, adorer, détester: le, la, les | J’aime le café. | I like coffee. | |
| Peu or un peu | peu de: hardly any; un peu de: a small amount | Il y a peu de lait. / Il y a un peu de lait. | There is hardly any milk. / There is a little milk. | |
| Plus, jamais | ne … plus de, ne … jamais de + noun | Il n’y a plus de lait. | There is no more milk. | |
| Trap | the partitive never drops: a noun for a substance always has an article | Je bois de l’eau. | I drink water. | |
| Trap | after beaucoup, trop…: de, never du or des | Il y a trop de bruit. | There is too much noise. |
Overview
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- The partitive (du, de la, de l’) names an amount that is not counted; un and une count one thing. Je mange du riz. / Je mange une pomme.I eat rice. / I eat an apple.
- After a quantity word or a measure comes de (d’ before a vowel), and the noun has no article. Elle mange beaucoup de fruits. / Un litre d’eau.She eats a lot of fruit. / A litre of water.
- For le, la, un, une and des, see Articles.
- To tell whether a noun is masculine or feminine, see Noun Gender.
Form: the partitive
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| The noun | Form | Example | Level |
|---|---|---|---|
| masculine | du | du pain | |
| feminine | de la | de la soupe | |
| before a vowel or a mute h | de l’ | de l’eau | |
| plural | des | des légumes |
- The partitive always stands before the noun: it never drops. Je bois du thé. / Elle prend de la confiture.I drink tea. / She has jam.
- Des is also the plural of un and une: see Articles.
- To replace a partitive with en, see The Pronouns y and en.
Use: the partitive
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| Use | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| Ordering, asking | Je voudrais du pain, s’il vous plaît. / Je voudrais de l’eau. | I'd like some bread, please. / I'd like some water. | |
| Food and drink | Je mange de la soupe. / Il boit du lait. | I eat soup. / He drinks milk. | |
| A material | Il y a du sable ici. / Elle achète de la laine. | There is sand here. / She buys wool. | |
| The weather | Il y a du soleil. / Il y a du vent. | It is sunny. / It is windy. | |
| An idea that is not counted | J’ai du temps. / Elle a de la chance. | I have time. / She is lucky. | |
| An activity with faire | Je fais du sport. / Elle fait de la musique. | I do sport. / She plays music. |
- With aimer, adorer, détester and préférer, you speak of a thing in general: the article is definite. J’aime le café. / Elle déteste les oignons.I like coffee. / She hates onions.
- For the general and the specific use of le, la, les, see Articles.
Form: quantity words
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| Form | Meaning | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| beaucoup de + noun | a large amount | Il mange beaucoup de pain. / Elle a beaucoup d’amis. | He eats a lot of bread. / She has a lot of friends. | |
| un peu de + uncountable noun | a small amount | Je prends un peu de lait. / Il y a un peu d’eau. | I take a little milk. / There is a little water. | |
| trop de + noun | more than is needed | Il y a trop de bruit. / Tu as trop d’idées. | There is too much noise. / You have too many ideas. | |
| assez de + noun | as much as is needed | Nous avons assez de chaises. / Elle a assez d’argent. | We have enough chairs. / She has enough money. | |
| peu de + noun | hardly any: there is too little | Il a peu d’amis. / Il y a peu de neige. | He has few friends. / There is little snow. | |
| plus de / moins de + noun | more, a smaller amount | Je veux plus de sel. / Il y a moins de voitures. | I want more salt. / There are fewer cars. | |
| quelques / plusieurs + plural noun | a few; more than two | J’ai quelques amis ici. / Il a plusieurs frères. | I have a few friends here. / He has several brothers. |
- After beaucoup de, the verb agrees with the noun. Beaucoup d’enfants jouent ici. / Beaucoup de pain reste.Many children play here. / A lot of bread is left.
- To ask about an amount with combien de, see Questions.
- To compare amounts (plus de … que, autant de), see Comparatives and Superlatives.
Form: measures and containers
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| Measure | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| Weight and volume | Je voudrais un kilo de pommes. / Elle boit un litre d’eau par jour. | I'd like a kilo of apples. / She drinks a litre of water a day. | |
| Containers | Une bouteille d’eau, s’il vous plaît. / Un verre de vin. / Une tasse de thé. | A bottle of water, please. / A glass of wine. / A cup of tea. | |
| Packs and portions | Un paquet de riz. / Une boîte de thon. / Une tranche de jambon. | A packet of rice. / A tin of tuna. / A slice of ham. | |
| Exact amounts | Cinq cents grammes de farine. / Une douzaine d’œufs. | Five hundred grams of flour. / A dozen eggs. |
- The measure is a noun: after a number it takes the plural, and the noun that follows stays as it is. Deux kilos de pommes. / Trois bouteilles d’eau.Two kilos of apples. / Three bottles of water.
- For numbers, see Numbers.
Form: negation
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| Form | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| ne … pas de + noun | Je n’ai pas de pain. / Il ne mange pas de viande. / Nous n’avons pas d’eau. | I have no bread. / He eats no meat. / We have no water. | |
| ne … plus de / ne … jamais de + noun | Il n’y a plus de lait. / Elle ne boit jamais de café. | There is no more milk. / She never drinks coffee. | |
| ce n’est pas + du / de la / de l’ / des + noun | Ce n’est pas du café, c’est du thé. / Ce ne sont pas des frites. | It is not coffee, it is tea. / They are not chips. | |
| sans + noun | Un café sans sucre. / Un thé sans lait. | A coffee without sugar. / A tea without milk. |
- After ne … pas, du, de la, de l’, des, un and une become de (d’ before a vowel). Elle a une voiture. / Elle n’a pas de voiture.She has a car. / She has no car.
- The definite article does not change after ne … pas. Je n’aime pas le café. / Il n’a pas les clés.I don't like coffee. / He doesn't have the keys.
- For the place of ne … pas and the other negations, see Negation.
Typical errors
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| Wrong | Right | Rule | Level |
|---|---|---|---|
| Je mange pain. | Je mange du pain. | a noun for a substance always has an article: du pain | |
| Je bois du eau. | Je bois de l’eau. | before a vowel, de l’: de l’eau | |
| Je mange du pomme. | Je mange une pomme. | a fruit you count takes un or une, not du | |
| Je n’ai pas du pain. | Je n’ai pas de pain. | after ne … pas, du becomes de | |
| Il y a beaucoup du monde. | Il y a beaucoup de monde. | after beaucoup, de with no article | |
| Elle a beaucoup des amis. | Elle a beaucoup d’amis. | des does not follow beaucoup: beaucoup d’amis | |
| Une bouteille de l’eau, s’il vous plaît. | Une bouteille d’eau, s’il vous plaît. | after a measure, de with no article | |
| Un bouteille d’eau. | Une bouteille d’eau. | bouteille is feminine: une bouteille | |
| J’aime du café. | J’aime le café. | after aimer, you speak of coffee in general: le | |
| Ce n’est pas de café. | Ce n’est pas du café. | after ce n’est pas, the partitive stays: du café |