A verb is negated with ne … pas around it; jamais, plus, rien and personne replace pas. Ne goes before the conjugated verb and pas right after it: Je ne parle pas anglais. Elle n’aime pas le café.
Summary
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| Point | Rule | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| Set phrases | ne … pas around the verb | Je ne comprends pas. / Je ne sais pas. | I don't understand. / I don't know. | |
| Ne … pas | ne before the verb, pas after it; n’ before a vowel | Nous ne mangeons pas de viande. / Elle n’aime pas le thé. | We don't eat meat. / She doesn't like tea. | |
| Pas de | un, une, des, du, de la become de (d’ before a vowel) | Je n’ai pas de voiture. / Elle n’a pas d’amis. | I don't have a car. / She has no friends. | |
| Passé composé | ne + auxiliary + pas + participle | Je n’ai pas mangé. | I haven't eaten. | |
| Jamais, plus, rien | in place of pas: jamais (never), plus (no longer), rien (nothing) | Je ne bois jamais de café. | I never drink coffee. | |
| Personne | after the verb; at the start, as the subject: personne ne | Je ne vois personne. / Personne ne parle. | I can't see anyone. / Nobody is speaking. | |
| Answer | si contradicts a negative question | Tu ne viens pas ? — Si, je viens ! | Aren't you coming? — Yes, I am! | |
| In speech | ne often drops | Je sais pas. / J’ai pas faim. | I don't know. / I'm not hungry. | |
| Trap | ne … pas surrounds the verb | Je ne parle pas anglais. | I don't speak English. | |
| Trap | one negative word only: no pas with jamais | Il ne dort jamais. | He never sleeps. |
Overview
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- Negation has two parts: ne before the verb and a negative word after it. Je ne parle pas. / Tu n’aimes pas ça.I don't speak. / You don't like that.
- Pas is never added to jamais, plus, rien or personne. Je ne mange jamais de viande. / Il ne dit rien.I never eat meat. / He says nothing.
- To reply to a negative sentence with “me neither” (moi non plus), see Stressed Pronouns.
- For questions, see Questions.
Form: ne … pas
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| Form | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| subject + ne + verb + pas | Je ne parle pas anglais. / Ils ne travaillent pas. | I don't speak English. / They aren't working. | |
| subject + n’ + verb + pas | Elle n’aime pas le café. / Nous n’habitons pas ici. | She doesn't like coffee. / We don't live here. | |
| subject + ne + verb + pas + infinitive | Je ne veux pas partir. / Il ne peut pas venir. | I don't want to leave. / He can't come. | |
| subject + ne + helper + pas + past participle | Je n’ai pas mangé. / Elle n’est pas venue. | I haven't eaten. / She hasn't come. | |
| ne pas + infinitive | Je préfère ne pas sortir. / Il décide de ne pas partir. | I prefer not to go out. / He decides not to leave. |
- An object pronoun goes between ne and the verb: see Object Pronouns. Je ne le vois pas. / Il ne lui parle pas.I can't see it. / He isn't talking to him.
- In speech, ne often drops and pas stays. Je sais pas. / Tu viens pas ?I don't know. / Aren't you coming?
Form: pas de
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| Form | Example | English | Level |
|---|---|---|---|
| un / une / des → pas de | Je n’ai pas de frère. / Elle n’a pas de voiture. | I don't have a brother. / She doesn't have a car. | |
| du / de la / de l’ → pas de | Je ne bois pas de café. / Il ne mange pas de pain. | I don't drink coffee. / He doesn't eat bread. | |
| pas d’ + noun | Elle n’a pas d’amis. / Nous n’avons pas d’enfants. | She has no friends. / We have no children. | |
| le / la / l’ / les / mon / ma / mes: unchanged | Je n’ai pas mon passeport. / Il n’aime pas le café. | I don't have my passport. / He doesn't like coffee. | |
| ce n’est pas + un / une / des + noun | Ce n’est pas un chat. / Ce ne sont pas des amis. | It isn't a cat. / They aren't friends. |
- For beaucoup de, un peu de and the other quantities, see Partitives and Quantities.
Form: jamais, plus, rien, personne
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| Negation | Meaning | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| ne + verb + jamais | never | Il ne dort jamais ici. / Je ne mange jamais de viande. | He never sleeps here. / I never eat meat. | |
| ne + verb + plus | no longer, no more | Je n’habite plus à Paris. / Il n’y a plus de pain. | I no longer live in Paris. / There is no more bread. | |
| ne + verb + rien | nothing | Je ne mange rien. / Elle ne dit rien. | I'm not eating anything. / She says nothing. | |
| ne + verb + personne | nobody, no one | Je ne vois personne. / Il n’appelle personne. | I can't see anyone. / He isn't calling anyone. | |
| personne / rien + ne + verb | as subject: nobody …, nothing … | Personne ne parle. / Rien ne change. | Nobody is speaking. / Nothing changes. | |
| ne + verb + pas encore | not yet | Il n’est pas encore là. / Je n’ai pas encore faim. | He isn't here yet. / I'm not hungry yet. | |
| ne + verb + pas du tout | not at all | Je n’aime pas du tout ça. | I don't like that at all. |
- After ne … plus and ne … jamais, un, une, des and du become de. Je n’ai plus de pain. / Il ne boit jamais de café.I have no more bread. / He never drinks coffee.
- In the passé composé, jamais, plus and rien go between the auxiliary and the participle; personne goes after the participle. Je n’ai jamais vu ce film. / Elle n’a rien dit. / Nous n’avons vu personne.I have never seen this film. / She said nothing. / We saw no one.
Use: oui, non, si
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| Answer | After | Example | English | Level |
|---|---|---|---|---|
| oui | a question answered yes | Tu aimes le thé ? — Oui, j’aime le thé. | Do you like tea? — Yes, I like tea. | |
| non | a question answered no | Tu es français ? — Non, je suis italien. | Are you French? — No, I'm Italian. | |
| si | a negative question answered yes | Tu n’as pas de frère ? — Si, j’ai un frère. | Don't you have a brother? — Yes, I do have a brother. |
- To a negative question, non confirms the negative; si contradicts it. Tu ne viens pas ? — Non, je ne viens pas.Aren't you coming? — No, I'm not coming.
Typical errors
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| Wrong | Right | Rule | Level |
|---|---|---|---|
| Je ne pas parle anglais. | Je ne parle pas anglais. | ne … pas surrounds the conjugated verb | |
| Je ne aime pas le café. | Je n’aime pas le café. | ne becomes n’ before a vowel | |
| Je n’ai pas un frère. | Je n’ai pas de frère. | after pas, un becomes de | |
| Je ne bois pas du café. | Je ne bois pas de café. | after pas, du becomes de | |
| Oui, je viens. | Si, je viens. | to contradict a negative question, French says si, not oui | |
| Je n’ai personne vu. | Je n’ai vu personne. | personne goes after the participle |