Present Tense: Irregular Verbs
A1–A2The present 10 min
Some verbs change the vowel of their stem (quiero, puedo, pido), some change only yo (hago, conozco), and ir is irregular throughout. The stem vowel changes only where the stress falls on it, so nosotros keeps it: Quiero café. Queremos café.
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CheatsheetA1–A2
| Point | Rule | Example | English |
|---|---|---|---|
| Set phrases | first met as whole phrases: quiero / tengo … años | Quiero un café. / Tengo veinte años. | I want a coffee. / I'm twenty. |
| ir | voy / vas / va / vamos / van | Voy al cine. | I'm going to the cinema. |
| A2e → ie | querer: quiero / quieres / quiere / queremos / quieren | Quiero un café. | I want a coffee. |
| A2o → ue | poder: puedo / puedes / puede / podemos / pueden | ¿Puedes venir mañana? | Can you come tomorrow? |
| A2u → ue | jugar: juego / juegas / juega / jugamos / juegan | Los niños juegan en el parque. | The children play in the park. |
| A2Yo in -go | hago / pongo / salgo; the other persons are regular | Salgo de casa a las ocho. | I leave home at eight. |
| A2tener, venir | -go in yo, ie in the stressed forms: tengo / tienes | Tengo dos hermanos. | I have two brothers. |
| A2Stress | the vowel changes only where the stress falls on it | Puedo ir. / Podemos ir. | I can go. / We can go. |
| A2e → i | pedir: pido / pides / pide / pedimos / piden | Siempre pido lo mismo. | I always order the same thing. |
| A2Yo in -zco | conozco / parezco / traduzco | No conozco Lima. | I don't know Lima. |
| A2Other yo forms | sé / doy / veo / traigo | No sé. | I don't know. |
| A2tener with a noun | hunger, thirst, cold, heat, sleepiness and fear: tengo hambre / tengo sed / tengo frío / tengo miedo | ¿Tienes hambre? | Are you hungry? |
| A2hace and the weather | hace frío / hace calor / hace sol / hace viento | Hoy hace calor. | It's hot today. |
| A2Trap | nosotros keeps the vowel of the infinitive | ¿Podemos entrar? | Can we come in? |
| A2Trap | decir changes twice: digo / dices | Siempre dice la verdad. | She always tells the truth. |
OverviewA1–A2
- A beginner meets quiero and tengo … años as whole phrases: Quiero un café. / Tengo veinte años. — I want a coffee. / I'm twenty.
- ir is irregular in every person: voy / vas / va / vamos / van. Voy a clase. — I'm going to class.
- A2An irregular verb takes the regular endings; its stem changes.
- A2A stem-changing verb changes the last vowel of its stem where the stress falls on it.
- A2Some verbs change only in yo.
- A2The regular endings: Present Tense: Regular Verbs.
- A2Every tense of the common irregular verbs: Irregular Verbs Table.
Form: stem changesA2
| Person | querer | poder | jugar |
|---|---|---|---|
| yo | quiero | puedo | juego |
| tú | quieres | puedes | juegas |
| él / ella / usted | quiere | puede | juega |
| nosotros / nosotras | queremos | podemos | jugamos |
| vosotros / vosotras | queréis | podéis | jugáis |
| ellos / ellas / ustedes | quieren | pueden | juegan |
- Like querer: empezar / pensar / cerrar / entender / preferir. La clase empieza a las nueve. — The class starts at nine.
- Like poder: dormir / volver / contar / encontrar / costar. ¿Cuánto cuesta? — How much is it?
- jugar is the one verb that changes u to ue.
- Spain: vosotros keeps the vowel too: queréis / podéis / jugáis.
- Latin America: In Argentina and Uruguay, vos keeps the vowel of the infinitive: vos querés / vos podés.
| Person | pedir | servir |
|---|---|---|
| yo | pido | sirvo |
| tú | pides | sirves |
| él / ella / usted | pide | sirve |
| nosotros / nosotras | pedimos | servimos |
| vosotros / vosotras | pedís | servís |
| ellos / ellas / ustedes | piden | sirven |
- Only verbs in -ir change e to i: repetir / servir / seguir / vestir. ¿Me repites el número? — Can you say the number again?
Form: irregular yoA2
| Verb | yo | Example | English |
|---|---|---|---|
| hacer | hago | Hago la cena. | I make dinner. |
| poner | pongo | Pongo la mesa. | I lay the table. |
| salir | salgo | Salgo de casa a las ocho. | I leave home at eight. |
| conocer | conozco | No conozco Lima. | I don't know Lima. |
| traducir | traduzco | Traduzco libros. | I translate books. |
| saber | sé | No sé nadar. | I can't swim. |
| dar | doy | Doy clases de inglés. | I teach English. |
| ver | veo | Veo la tele por la noche. | I watch TV in the evening. |
| traer | traigo | Traigo el postre. | I'm bringing dessert. |
- These verbs change only in yo; the other persons are regular: ¿Qué haces? — Hago la cena. — What are you doing? — I'm making dinner.
- Most verbs in -ecer, -ocer and -ucir take -zco in yo: parezco / conozco / conduzco.
| Person | tener | venir |
|---|---|---|
| yo | tengo | vengo |
| tú | tienes | vienes |
| él / ella / usted | tiene | viene |
| nosotros / nosotras | tenemos | venimos |
| vosotros / vosotras | tenéis | venís |
| ellos / ellas / ustedes | tienen | vienen |
- tener and venir take -go in yo and ie in the other stressed forms: ¿Vienes conmigo? — Are you coming with me?
- decir takes digo and changes e to i: digo / dices / dice / decimos / dicen. Siempre dice la verdad. — She always tells the truth.
Form: irA1–A2
| Person | ir |
|---|---|
| yo | voy |
| tú | vas |
| él / ella / usted | va |
| nosotros / nosotras | vamos |
| vosotros / vosotras | vais |
| ellos / ellas / ustedes | van |
- ir takes a before a place, and a with el becomes al: Vamos al mercado. — We're going to the market.
- Two more verbs irregular throughout: Ser and Estar.
- A2Plans with ir: Future with Ir a.
Spelling: -uir, seguir and elegirA2
- Verbs in -uir add y before an ending that starts with a, e or o: construyo / construyes / construye / construyen; nosotros keeps construimos. Construyen un hotel. — They're building a hotel.
- seguir drops the u in yo, sigo, and elegir writes j, elijo, to keep the sound: Elijo el rojo. — I'll take the red one.
Use: tener and hacer in set expressionsA1–A2
| Use | Example | English |
|---|---|---|
| Age | Tengo veinte años. | I'm twenty. |
| A2Hunger and thirst | Tengo hambre. / ¿Tienes sed? | I'm hungry. / Are you thirsty? |
| A2Cold and heat | Tengo frío. / Los niños tienen calor. | I'm cold. / The children are hot. |
| A2Sleepiness and fear | Tengo sueño. / Tengo miedo. | I'm sleepy. / I'm scared. |
| A2The weather | Hoy hace frío. / Hace sol. | It's cold today. / It's sunny. |
A2
- Hunger, thirst, cold, heat, sleepiness and fear take tener with a noun, where English says “be” with an adjective: Tengo hambre. — I'm hungry.
- The weather takes hace with a noun, and llover and nevar stand alone: Hace viento. / Llueve. — It's windy. / It's raining.
Typical errorsA1–A2
| ✗ | ✓ | Rule |
|---|---|---|
| A2Quero un café. | Quiero un café. | the stressed e of querer becomes ie |
| A2Puedemos ir. | Podemos ir. | nosotros keeps the vowel of the infinitive |
| A2Haco la cena. | Hago la cena. | hacer has hago in yo |
| A2Tieno dos hermanos. | Tengo dos hermanos. | yo of tener is tengo |
| Yo vo al cine. | Yo voy al cine. | yo of ir is voy |
| A2Repeto la pregunta. | Repito la pregunta. | the stressed e of repetir becomes i |
| A2Conoco a Ana. | Conozco a Ana. | conocer takes -zco in yo |
| A2No sabo. | No sé. | yo of saber is sé |
| A2Estoy hambre. | Tengo hambre. | hunger takes tener with a noun: tengo hambre |
| A2Es frío hoy. | Hace frío hoy. | the weather takes hace: hace frío |