Questions and Negatives

A1–B1Sentence building 8 min

A question opens with ¿ and closes with ?, and no before the verb makes a sentence negative. A yes-no question keeps the word order of a statement; only the marks and the voice change: Tienes hermanos. ¿Tienes hermanos?

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CheatsheetA1–B1

Point	Rule	Example	English
Question marks	¿ opens and ? closes every question	¿Hablas inglés?	Do you speak English?
Negative	no goes right before the verb	No hablo inglés.	I don't speak English.
Answers	the first no answers, the second makes the verb negative	¿Tienes hermanos? — No, no tengo hermanos.	Have you got any brothers or sisters? — No, I haven't got any brothers or sisters.
Question words	qué / quién / dónde / cómo / cuánto / por qué open the question, with a written accent	¿Dónde vives?	Where do you live?
Agreeing	también after a statement, tampoco after a negative	No hablo francés. — Yo tampoco.	I don't speak French. — Neither do I.
Prepositions	the preposition comes first, before the question word	¿Con quién trabajas?	Who do you work with?
A2Time	cuándo asks about time	¿Cuándo empiezas las vacaciones?	When do your holidays start?
A2Choice	two options joined by o	¿Prefieres té o café?	Do you prefer tea or coffee?
A2Double negative	no before the verb, nunca / nada / nadie after it	No he estado nunca en México.	I've never been to Mexico.
A2Exclamations	qué + adjective or adverb, between ¡ and !	¡Qué bonito!	How beautiful!
B1Which	qué before a noun, cuál alone	¿Qué libro quieres? / ¿Cuál quieres?	Which book do you want? / Which one do you want?
A2Trap	nunca before the verb takes no no	Nunca como carne.	I never eat meat.

OverviewA1

A question is marked at both ends: ¿ at the start, ? at the end.
In a yes-no question, the voice rises at the end: ¿Tienes hermanos? ↗ — Have you got any brothers or sisters?
Spanish has no helper like English do: the verb alone makes the question.

Form: yes-no questionsA1–A2

Question	Example	English
The order of a statement	¿Hablas español?	Do you speak Spanish?
With the subject first	¿Ana vive aquí?	Does Ana live here?
With the subject after the verb	¿Vive Ana aquí? / ¿Habla usted inglés?	Does Ana live here? / Do you speak English?
A2Checking: ¿verdad?, ¿no?	Vives en Lima, ¿verdad? / Es tarde, ¿no?	You live in Lima, don't you? / It's late, isn't it?
A2A choice between two	¿Prefieres té o café?	Do you prefer tea or coffee?

The subject can stay out, go first, or follow the verb; the question means the same.

Form: question wordsA1–B1

Word	Asks about	Example	English
qué	things and actions	¿Qué haces?	What are you doing?
quién / quiénes	people	¿Quién es esa chica?	Who is that girl?
dónde	places	¿Dónde vives? / ¿De dónde eres?	Where do you live? / Where are you from?
cómo	manner	¿Cómo te llamas?	What's your name?
cuánto / cuánta / cuántos / cuántas	amount	¿Cuántos años tienes?	How old are you?
por qué	the reason	¿Por qué estudias español?	Why are you studying Spanish?
A2cuándo	time	¿Cuándo empiezas las vacaciones?	When do your holidays start?
B1cuál / cuáles	one of a known set	¿Cuál prefieres?	Which one do you prefer?

Every question word carries a written accent and opens its question.
cuánto agrees with its noun: cuántos años / cuántas hermanas.
A preposition goes before the question word, at the start of the question: ¿Con quién trabajas? / ¿A quién llamas? — Who do you work with? / Who are you calling?

Form: negativesA1–A2

Pattern	Example	English
no + verb	No hablo inglés.	I don't speak English.
no + pronoun + verb	No lo sé. / No me gusta.	I don't know. / I don't like it.
A2no + verb + nunca / nada / nadie	No quiero nada. / No veo a nadie.	I don't want anything. / I can't see anybody.
A2nunca + verb	Nunca como carne.	I never eat meat.

In an answer, the first no answers the question and the second makes the verb negative: ¿Eres de aquí? — No, no soy de aquí. — Are you from here? — No, I'm not from here.
no goes before the pronouns in front of the verb.
también agrees with a statement, tampoco with a negative: Soy de Chile. — Yo también. / No hablo francés. — Yo tampoco. — I'm from Chile. — So am I. / I don't speak French. — Neither do I.
A2After the verb, nunca / nada / nadie need no before the verb; before the verb, they stand alone.
A2More negative words: Indefinites: algo, nadie, ningún.

Exclamations: ¡Qué bien!A2

Pattern	Example	English
qué + adjective	¡Qué bonito! / ¡Qué caro!	How beautiful! / How expensive!
qué + adverb	¡Qué bien! / ¡Qué tarde!	Great! / How late!

An exclamation opens with ¡ and closes with !, and qué carries a written accent, as in a question: Mañana no trabajo. — ¡Qué bien! — I'm not working tomorrow. — Great!

Compare: qué and cuálB1

qué	cuál
before a noun; with ser, a definition	alone, for one of a known set; with ser, a piece of data
¿Qué libro quieres? — Which book do you want?	¿Cuál quieres? — Which one do you want?
¿Qué es esto? — What is this?	¿Cuál es tu número de teléfono? — What's your phone number?

Latin America: In informal Latin American speech you will hear cuál before a noun, as in ¿Cuál libro quieres?; the rule is qué: ¿Qué libro quieres? — Which book do you want?

Typical errorsA1–B1

✗	✓	Rule
Hablas inglés?	¿Hablas inglés?	a question opens with ¿
¿Donde vives?	¿Dónde vives?	question words carry a written accent
Yo también no.	Yo tampoco.	a negative takes tampoco
¿Qué es tu nombre?	¿Cómo te llamas?	a name takes ¿Cómo te llamas? or ¿Cuál es tu nombre?
A2Nunca no como carne.	Nunca como carne.	nunca before the verb stands alone
A2No tengo algo.	No tengo nada.	a negative sentence takes nada
B1¿Cuál es esto?	¿Qué es esto?	a definition takes qué

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