Imperfect: comía

A2–B1The past 7 min

The imperfect describes how things were and tells what used to happen: hablaba, comía, vivía. Only three verbs are irregular: ser, ir and ver: Mi abuela era alta. Los domingos íbamos al río.

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CheatsheetA2–B1

Point	Rule	Example	English
Form	hablar: hablaba / hablabas / hablaba / hablábamos / hablaban	Antes trabajaba en un banco.	I used to work in a bank.
Form	comer / vivir: comía / comías / comía / comíamos / comían	De niña vivía en el campo.	As a child I lived in the countryside.
Form	vosotros: hablabais / comíais / vivíais	¿Dónde vivíais antes?	Where did you live before?
Form	irregular: ser → era, ir → iba, ver → veía	La casa era pequeña.	The house was small.
Use	a description of people, things, places and time	Mi abuelo tenía una casa grande.	My grandfather had a big house.
Use	a habit in the past	Todos los días iba al colegio en bus.	I went to school by bus every day.
B1Use	an action in progress when something else happened	Cuando llegué, llovía.	When I arrived, it was raining.
B1Use	a polite request with quería	Quería un café, por favor.	I'd like a coffee, please.
Form	hay → había, singular for every number	Había muchos niños.	There were a lot of children.
Trap	yo and él share one form: yo trabajaba, él trabajaba	Ella cocinaba y yo limpiaba.	She did the cooking and I did the cleaning.
Trap	every ía form and hablábamos carry an accent	Siempre hablábamos en inglés.	We always spoke English.

OverviewA2

The imperfect shows the past in its course, with no beginning or end in view. Mi madre cantaba muy bien. — My mother sang very well.
English often says used to, would or was doing for it: De niño jugaba en la calle. — As a child I used to play in the street.
Finished events take the preterite; both side by side: Preterite or Imperfect.

Form: regular verbsA2

Person	hablar	comer	vivir
yo	hablaba	comía	vivía
tú	hablabas	comías	vivías
él / ella / usted	hablaba	comía	vivía
nosotros / nosotras	hablábamos	comíamos	vivíamos
vosotros / vosotras	hablabais	comíais	vivíais
ellos / ellas / ustedes	hablaban	comían	vivían

Verbs in -ar take aba; verbs in -er and -ir take ía.
Yo and él share one form, so a subject or the context shows who it is: Yo trabajaba de noche. / Él trabajaba de día. — I worked nights. / He worked days.
The nosotros form of -ar verbs and every form in ía carry a written accent: Siempre hablábamos en inglés. / Vivíamos cerca del mar. — We always spoke English. / We lived near the sea.

Form: ser, ir, ver and habíaA2

Person	ser	ir	ver
yo	era	iba	veía
tú	eras	ibas	veías
él / ella / usted	era	iba	veía
nosotros / nosotras	éramos	íbamos	veíamos
vosotros / vosotras	erais	ibais	veíais
ellos / ellas / ustedes	eran	iban	veían

Every other verb is regular in the imperfect, tener and hacer included: De pequeño tenía un perro. — As a child I had a dog.
hay → había: one singular form, for one thing or many: Había un parque. / Había muchos niños. — There was a park. / There were a lot of children.

UseA2–B1

Use	Example	English
Description of people, things and places	La casa era grande y tenía jardín.	The house was big and had a garden.
The time and age in the past	Eran las ocho. / Cuando tenía diez años, vivía en Lima.	It was eight o'clock. / When I was ten, I lived in Lima.
A habit in the past	Todos los veranos íbamos a la playa.	We went to the beach every summer.
B1An action in progress when something else happened	Cuando llegué, llovía.	When I arrived, it was raining.
B1Two actions in progress at the same time	Mientras yo cocinaba, él leía.	While I was cooking, he was reading.
B1A polite request, softer than the present	Quería un café, por favor.	I'd like a coffee, please.

Signal wordsA2

Time word	Example	English
antes, de niño, de pequeña, cuando era joven	De pequeña jugaba al fútbol.	As a little girl I played football.
siempre, todos los días, normalmente	Normalmente cenábamos a las nueve.	We usually had dinner at nine.

Typical errorsA2

✗	✓	Rule
La casa fue grande y tuvo jardín.	La casa era grande y tenía jardín.	a description in the past takes the imperfect
Yo iva al colegio.	Yo iba al colegio.	iba is written with b
Nosotros hablabamos mucho.	Nosotros hablábamos mucho.	hablábamos carries an accent
Habían muchos niños.	Había muchos niños.	había stays singular
Yo usaba jugar al tenis.	Yo jugaba al tenis.	English used to is the imperfect: jugaba
De niño, estaba jugando al fútbol cada día.	De niño, jugaba al fútbol cada día.	a past habit takes the plain imperfect: jugaba

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