Tense Map

A2–B1The past 7 min

Every tense on one map, placed by time, with its form, main use and an example: hablo, hablé, hablaba, hablaré. The past has two simple tenses: the preterite for the events, the imperfect for the scene: Cuando llegué, llovía.

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CheatsheetA2–B1

Tense	Meaning	Example	English
Present	habits, facts, now	Siempre desayuno café.	I always have coffee for breakfast.
Present continuous	an action going on now	Estoy estudiando.	I'm studying.
Present perfect	experience, a time up to now	¿Has estado en Chile?	Have you been to Chile?
Preterite	a finished event	Ayer fui al cine.	I went to the cinema yesterday.
Imperfect	description, habits	De niño vivía en Lima.	As a child I lived in Lima.
B1Estaba with the gerund	an action going on at a past moment	Estaba cocinando cuando llamaste.	I was cooking when you called.
B1Past perfect	before another past action	El tren ya había salido.	The train had already left.
Future with ir a	plans, the near future	Voy a viajar en julio.	I'm going to travel in July.
Present	a fixed plan with a time word	Mañana trabajo temprano.	I'm working early tomorrow.
B1Future	predictions, promises	Mañana lloverá.	It will rain tomorrow.
B1Conditional	polite wishes, advice	Me gustaría un café.	I'd like a coffee.

OverviewA2

The map runs by time: the present, then the past, then the future.
A simple form tells the fact; estar + gerund tells it going on; haber + past participle looks back from a moment.
The key choice in the past: Preterite or Imperfect.

PresentA2

Tense and main use	Form	Example	English
Present: habits, facts, now	hablo / como / vivo	Siempre desayuno café.	I always have coffee for breakfast.
Present continuous: an action going on now	estoy / estás / está + gerund	Estoy estudiando.	I'm studying.

PastA2–B1

Tense and main use	Form	Example	English
Present perfect: experience, a time up to now	he / has / ha + past participle	¿Has estado en Chile?	Have you been to Chile?
Preterite: a finished event	hablé / comí / viví	Ayer fui al cine.	I went to the cinema yesterday.
Imperfect: description, habits	hablaba / comía / vivía	De niño vivía en Lima.	As a child I lived in Lima.
B1Estaba with the gerund: an action going on at a past moment	estaba / estabas / estaba + gerund	Estaba cocinando cuando llamaste.	I was cooking when you called.
B1Past perfect: before another past action	había / habías / había + past participle	El tren ya había salido.	The train had already left.

Future and conditionalA2–B1

Tense and main use	Form	Example	English
Future with ir a: plans, the near future	voy / vas / va + a + infinitive	Voy a viajar en julio.	I'm going to travel in July.
Present: a fixed plan with a time word	trabajo / salgo	Mañana trabajo temprano.	I'm working early tomorrow.
B1Future: predictions, promises	hablaré / comeré / viviré	Mañana lloverá.	It will rain tomorrow.
B1Conditional: polite wishes, advice	hablaría / comería / viviría	Me gustaría un café. / Deberías descansar.	I'd like a coffee. / You should rest.

Signal wordsA2–B1

Time word	Tense	Example	English
siempre, normalmente, cada día	Present	Normalmente como en casa.	I usually eat at home.
ahora, en este momento	Present continuous	Ahora estoy trabajando.	I'm working now.
alguna vez, nunca, ya, todavía no	Present perfect	Nunca he visto la nieve.	I've never seen snow.
hoy, esta mañana, esta semana	Present perfect	Esta mañana he ido al banco.	I went to the bank this morning.
ayer, el lunes, el año pasado, hace dos años	Preterite	El año pasado fui a Perú.	Last year I went to Peru.
hoy, esta mañana, esta semana	Preterite	Esta mañana fui al banco.	I went to the bank this morning.
antes, de niño, todos los días	Imperfect	Antes vivía en el centro.	I used to live in the centre.
B1mientras, cuando	Estaba with the gerund	Mientras estaba cocinando, sonó el teléfono.	While I was cooking, the phone rang.
B1ya, todavía no, nunca antes	Past perfect	Cuando llegué, ya habían cenado.	When I arrived, they had already had dinner.
mañana, la semana que viene, el año próximo	Future with ir a	Mañana voy a estudiar.	I'm going to study tomorrow.
B1dentro de dos años, en el futuro, seguramente	Future	Dentro de dos años hablaré español.	In two years, I'll speak Spanish.

Latin America: In most of Latin America, hoy, esta mañana and esta semana take the preterite; Andean Spanish (Peru, Bolivia, highland Ecuador) takes the perfect, as Spain does.

Typical errorsA2–B1

✗	✓	Rule
Ayer he ido al médico.	Ayer fui al médico.	ayer → preterite
De niño fui al parque cada día.	De niño iba al parque cada día.	past habit → imperfect
B1Cuando llamaste cociné.	Cuando llamaste, estaba cocinando.	action going on at a past moment → estaba with the gerund
B1Cuando llegué, la clase ya ha empezado.	Cuando llegué, la clase ya había empezado.	earlier past action → past perfect
B1Yo gustaría un café.	Me gustaría un café.	a polite wish takes the conditional of gustar with me
Mañana voy viajar.	Mañana voy a viajar.	ir + a + infinitive: the a always stays

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