Linkers

A1–B1Sentence building 9 min

Linkers join ideas: y adds, o offers a choice, pero contrasts, porque gives a reason and por eso a result. The reason follows the main clause with porque, or comes first with como: No salgo porque llueve. Como llueve, no salgo.

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CheatsheetA1–B1

Point	Rule	Example	English
Adding	y joins two words or two clauses	Soy americana y vivo en Los Ángeles.	I'm American and I live in Los Angeles.
Choice	o offers a choice	¿Eres americano o inglés?	Are you American or English?
Contrast	pero sets two facts against each other, after a comma	Soy alemán, pero vivo en Suiza.	I'm German, but I live in Switzerland.
Negative	after a negative, ni adds the next item	No me gusta el otoño ni el invierno.	I don't like autumn or winter.
Reason	porque gives a reason, after the main clause	Estoy en España porque me gusta.	I'm in Spain because I like it.
A2Spelling	y → e before i, o → u before o	padre e hijo / siete u ocho	father and son / seven or eight
A2Result	por eso opens the result	Está enfermo. Por eso no ha venido.	He's ill. That's why he hasn't come.
A2Time	cuando with the present for what usually happens	Cuando llueve, me quedo en casa.	When it rains, I stay at home.
A2Order	primero / luego / después put actions in order	Primero desayuno, luego me ducho y después salgo.	First I have breakfast, then I have a shower and after that I go out.
B1Reason first	como gives the reason before the main clause	Como no venías, empecé a cenar.	As you weren't coming, I started dinner.
B1Contrast	aunque / sin embargo: a fact that goes against the other	Lo entiendo todo, aunque no hablo bien.	I understand everything, although I don't speak well.
B1Result	así que joins the result to the cause	No había entradas, así que no la vimos.	There were no tickets left, so we didn't see it.

OverviewA1

A linker joins two words or two clauses and shows how they relate: adding, choice, contrast, reason, result or time.
A comma goes before pero, never before y in a simple list: Tengo un hermano y una hermana, pero no tengo primos. — I've got a brother and a sister, but I haven't got any cousins.

Use: adding and choosingA1–A2

Linker	Use	Example	English
y	adding	Soy americana y vivo en Los Ángeles.	I'm American and I live in Los Angeles.
o	a choice	¿Eres americano o inglés?	Are you American or English?
ni	adding after a negative	No me gusta el otoño ni el invierno.	I don't like autumn or winter.
A2e	y before i, hi	Quiero verte e ir a tu casa.	I want to see you and go to your house.
A2u	o before o, ho	Compra siete u ocho botellas de leche.	Buy seven or eight bottles of milk.

y becomes e before a word that starts with the sound i: padre e hijo / inglés e italiano.
o becomes u before a word that starts with the sound o: siete u ocho / mujer u hombre.
y stays before hie, which sounds like ye: agua y hielo.

Use: contrastA1–B1

Linker	Use	Example	English
pero	two facts set against each other	Soy alemán, pero vivo en Suiza.	I'm German, but I live in Switzerland.
B1aunque	a fact that goes against the other, in the same sentence	Lo entiendo todo, aunque no hablo bien.	I understand everything, although I don't speak well.
B1sin embargo	the contrast at the start of a new sentence or clause	Acepté; sin embargo, no estaba seguro.	I accepted; however, I wasn't sure.

aunque with the indicative states a real fact, like pero.
sin embargo sits between commas, or after a semicolon or a full stop.

Use: reason and resultA1–B1

Linker	Use	Example	English
porque	the reason, after the main clause	Estoy en España porque me gusta.	I'm in Spain because I like it.
B1como	the reason, before the main clause	Como no venías, empecé a cenar.	As you weren't coming, I started dinner.
A2por eso	the result	Está enfermo. Por eso no ha venido.	He's ill. That's why he hasn't come.
A2entonces	what follows from what was said	Entonces quedamos mañana, ¿no?	So we'll meet tomorrow, then?
B1así que	the result, in the same sentence	No había entradas, así que no la vimos.	There were no tickets left, so we didn't see it.

porque is one word and answers; por qué is two words and asks: ¿Por qué estudias español? — Porque me gusta. — Why are you studying Spanish? — Because I like it.

Use: timeA2–B1

Linker	Use	Example	English
cuando	with the present, what usually happens	Cuando llueve, me quedo en casa.	When it rains, I stay at home.
antes de + infinitive	the earlier action	Me lavo los dientes antes de acostarme.	I brush my teeth before going to bed.
después de + infinitive	the later action	A veces doy un paseo después de cenar.	Sometimes I go for a walk after dinner.
primero / luego / después	the order of actions: first, then, after that	Primero desayuno, luego me ducho y después salgo.	First I have breakfast, then I have a shower and after that I go out.

antes de and después de take the infinitive when both actions have the same subject.
B1cuando about the future takes the subjunctive: Subjunctive after cuando, para que, antes de que.

Compare: porque and comoB1

porque	como
after the main clause	before the main clause
No salgo porque llueve. — I'm not going out because it's raining.	Como llueve, no salgo. — As it's raining, I'm not going out.

Typical errorsA1–B1

✗	✓	Rule
No me gusta el otoño y el invierno.	No me gusta el otoño ni el invierno.	after a negative, ni adds the next item
¿Porqué estudias español?	¿Por qué estudias español?	the question takes two words: por qué
A2padre y hijo	padre e hijo	y becomes e before i
A2siete o ocho	siete u ocho	o becomes u before o
A2Antes de me acuesto, leo un poco.	Antes de acostarme, leo un poco.	antes de takes the infinitive
A2Estudio español porque mi trabajo.	Estudio español por mi trabajo.	a noun as the reason takes por; porque takes a clause
B1Aunque estoy cansado, pero voy al trabajo.	Aunque estoy cansado, voy al trabajo.	aunque already marks the contrast, so pero stays out

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