Relative Clauses
A1–B1Sentence building 5 min
A relative clause after que describes a noun: la profesora que tengo; quien follows a preposition for people. The word que always joins the clause to its noun and never drops: El libro que leo es muy bueno.
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CheatsheetA1–B1
| Point | Rule | Example | English |
|---|---|---|---|
| Subject | que is the subject of the clause | Tengo una amiga que vive en Lima. | I've got a friend who lives in Lima. |
| Object | que is the object of the clause | La profesora que tengo es muy buena. | The teacher I've got is very good. |
| A2Tense | the clause takes the tense it needs | El libro que compré ayer es muy bueno. | The book I bought yesterday is very good. |
| B1People | after a preposition, quien for people | El chico con quien trabajo es de Chile. | The boy I work with is from Chile. |
| B1Places | aquí / allí + es donde: pointing to a place | Allí es donde vivo. | That's where I live. |
| Trap | que never drops | El libro que leo es interesante. | The book I'm reading is interesting. |
| B1Trap | right after a noun, people take que, not quien | El médico que vino ayer es muy simpático. | The doctor who came yesterday is very nice. |
OverviewA1
- A relative clause describes a noun and comes right after it.
- que serves for people and things, and never changes: la amiga que viene conmigo / un libro que lees — the friend who's coming with me / a book you're reading
- English can leave out that; Spanish always says que.
Form: queA1–A2
| Role | Example | English |
|---|---|---|
| Subject | Vivo en una casa que tiene tres habitaciones. | I live in a house that has three bedrooms. |
| Object | La profesora que tengo es muy buena. | The teacher I've got is very good. |
| A2With the past | El libro que compré ayer es muy bueno. | The book I bought yesterday is very good. |
| A2With the future | La película que vamos a ver es mexicana. | The film we're going to see is Mexican. |
- que keeps the same form for every noun: la casa que / los libros que.
- A2que already stands for the noun, so no pronoun repeats it: El libro que compré es muy bueno. — The book I bought is very good.
Form: quienB1
| Pattern | Example | English |
|---|---|---|
| preposition + quien | El chico con quien trabajo es de Chile. | The boy I work with is from Chile. |
| a + quien | El chico a quien saludaste es mi primo. | The boy you said hello to is my cousin. |
| preposition + quienes | Los amigos con quienes viajo son muy divertidos. | The friends I travel with are great fun. |
- quien refers to people only, and its plural is quienes.
- Right after a noun, people take que, not quien: El médico que vino ayer es muy simpático. — The doctor who came yesterday is very nice.
Form: dondeB1
- donde points to a place, often after aquí es / allí es: Aquí es donde trabajo. / Allí es donde voy. — This is where I work. / That's where I'm going.
- donde that joins has no accent; dónde that asks has one.
Compare: que and quienB1
| que | quien |
|---|---|
| people and things, right after the noun | people only, after a preposition |
| el chico que trabaja aquí — the boy who works here | el chico con quien trabajo — the boy I work with |
Typical errorsA1–B1
| ✗ | ✓ | Rule |
|---|---|---|
| El libro leo es interesante. | El libro que leo es interesante. | que never drops |
| A2El libro que lo compré es muy bueno. | El libro que compré es muy bueno. | que already stands for the noun |
| B1La profesora quien tengo es muy buena. | La profesora que tengo es muy buena. | right after a noun, que |
| B1El chico con que trabajo es de Chile. | El chico con quien trabajo es de Chile. | after a preposition, a person takes quien |
| B1Aquí es dónde trabajo. | Aquí es donde trabajo. | donde that joins has no accent |