# Parole composte e conversione

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CEFR B2–C2 · 2026-10-19 · CC BY 4.0, langs123 contributors (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

> Le parole composte uniscono due parole in un solo significato, e la conversione dà a una parola una nuova categoria senza cambiare forma. Un numero in un aggettivo composto lascia il suo sostantivo al singolare: a ten-minute walk, a five-year-old boy.

## Scheda riassuntiva

| Punto | Regola | Esempio | Italiano |
| --- | --- | --- | --- |
| Sostantivo composto | l'ultima parola è quella principale; la prima la precisa | a bus stop / a swimming pool | una fermata dell'autobus / una piscina |
| Aggettivo composto | un sostantivo singolare dopo un numero; un participio dopo un sostantivo o un avverbio | a ten-minute walk / home-made jam / a well-known author | una passeggiata di dieci minuti / marmellata fatta in casa / un autore molto noto |
| Conversione | una parola cambia categoria senza cambiare forma; le desinenze sono regolari | I'll email you. / Let's go for a run. | Ti mando un'email. / Andiamo a correre. |
| Forme abbreviate | i troncamenti e le parole macedonia sono parole; le sigle prendono a o an secondo il suono | I go to the gym. / an MP | Vado in palestra. / un deputato |
| Relazione di significato | il primo sostantivo indica il materiale, lo scopo, il luogo, l'agente o il tempo | a gold ring / a bus driver | un anello d'oro / un autista di autobus |
| Modificatore al plurale | alcuni modificatori mantengono la forma plurale | a sports car / a women's magazine | un'auto sportiva / una rivista femminile |
| Reduplicazione | la vocale cambia nella ripetizione; la i viene prima della a o della o | zigzag / ping-pong | zigzag / ping-pong |
| Elemento produttivo | un elemento come -free, -proof o -led forma nuovi aggettivi | a sugar-free drink | una bevanda senza zucchero |
| Binomio | l'ordine è fissato da lunghezza, suono o consuetudine | fish and chips / null and void | pesce e patatine fritte / nullo e privo di effetto |
| Parola composta o locuzione | una parola composta ha l'accento sulla prima parola e può significare più delle sue parti | a ˈblackbird ≠ a black ˈbird | un merlo ≠ un uccello nero |
| Conversione creativa | i sostantivi diventano verbi e le locuzioni diventano modificatori per una sola occasione | They gifted us a painting. / an I-told-you-so look | Ci hanno regalato un quadro. / uno sguardo da «te l'avevo detto» |
| Trappola | il sostantivo dopo un numero resta al singolare | a five-year-old boy | un bambino di cinque anni |

## Forma: sostantivi composti

| Schema | Parole composte | Esempio | Italiano |
| --- | --- | --- | --- |
| sostantivo + sostantivo | toothbrush / bus stop / football | We wait at the bus stop. | Aspettiamo alla fermata dell'autobus. |
| aggettivo + sostantivo | blackboard / software / shortcut | The teacher wrote on the blackboard. | L'insegnante ha scritto sulla lavagna. |
| V-ing + sostantivo | swimming pool / washing machine / waiting room | The washing machine is broken. | La lavatrice è rotta. |
| sostantivo + V-ing | sunbathing / babysitting / house-hunting | She earns extra money from babysitting. | Guadagna qualche soldo in più facendo la babysitter. |
| verbo + particella | check-in / breakdown / takeaway (USA: takeout) | A breakdown delayed us by an hour. | Un guasto ci ha ritardato di un'ora. |
| sostantivo + preposizione + sostantivo | mother-in-law / editor-in-chief / passer-by | My mother-in-law lives in Leeds. | Mia suocera vive a Leeds. |

- L'ultima parola è quella principale; la prima dice di che tipo si tratta. A toothbrush is a kind of brush. — Uno spazzolino da denti è un tipo di spazzola.
- Esistono la grafia unita, quella con trattino e quella separata; il dizionario indica quale usa ogni composto. bedroom / mother-in-law / post office — camera da letto / suocera / ufficio postale
- Un phrasal verb è formato da due parole; il sostantivo che ne deriva si scrive unito o con il trattino. We check in at six. ≠ The check-in desk opens at six. — Facciamo il check-in alle sei. ≠ Il banco del check-in apre alle sei.
- Il plurale di una parola composta: Il plurale. L'accento di una parola composta: Suoni e AFI. Phrasal verb: Phrasal verb.

## Forma: aggettivi composti

| Schema | Parole composte | Esempio | Italiano |
| --- | --- | --- | --- |
| numero + trattino + sostantivo singolare | five-year-old / three-course / two-bedroom | We took a ten-minute walk. / They rented a two-bedroom flat (USA: apartment). | Abbiamo fatto una passeggiata di dieci minuti. / Hanno affittato un appartamento con due camere da letto. |
| sostantivo + participio | home-made / hand-knitted / man-made | She sells home-made jam. | Vende marmellata fatta in casa. |
| avverbio + participio | well-known / hard-working / fast-moving | She is a well-known author. | È un'autrice molto nota. |
| aggettivo + participio | long-lasting / good-looking / old-fashioned | This paint is long-lasting. | Questa vernice è di lunga durata. |
| sostantivo + aggettivo | world-famous / lifelong / snow-white | It is a world-famous museum. | È un museo famoso in tutto il mondo. |

- In un aggettivo composto il sostantivo dopo un numero resta al singolare. a five-year-old boy / a three-course meal — un bambino di cinque anni / un pasto di tre portate
- La prima parola porta il comparativo. well-known → better-known / well-known → best-known / good-looking → better-looking — più noto / il più noto / più bello
- Il trattino negli aggettivi composti: Punteggiatura e maiuscole. La loro posizione prima o dopo un sostantivo: Gli aggettivi e il loro ordine.

## Verbi composti

| Origine | Verbi | Esempio | Italiano |
| --- | --- | --- | --- |
| derivazione regressiva: un composto nominale perde la sua desinenza | babysitter → babysit / sightseeing → sightsee / proofreader → proofread | I babysit for my neighbours on Fridays. | Faccio la babysitter ai miei vicini il venerdì. |
| conversione: un composto nominale si usa come verbo | brainstorm / carpool / kick-start | Let's brainstorm some ideas. | Facciamo un brainstorming di idee. |
| due parole unite in un verbo | spoon-feed / hand-pick / double-check | Please double-check the address. | Per favore, ricontrolla l'indirizzo. |

- Un verbo composto si coniuga come la sua ultima parola. babysit → babysat / spoon-feed → spoon-fed / kick-start → kick-started — ha fatto la babysitter / ha imboccato / ha avviato

## Conversione

| Direzione | Parole | Esempio | Italiano |
| --- | --- | --- | --- |
| sostantivo → verbo | email / text / google / bottle | I'll email you the photos. | Ti mando le foto via email. |
| verbo → sostantivo | run / walk / drink / look | Let's go for a run. | Andiamo a fare una corsa. |
| aggettivo → verbo | calm / clean / empty | Please empty your pockets. | Per favore, svuota le tasche. |

- Un sostantivo formato da un verbo segue spesso have, take o go for. have a look / take a walk / go for a swim — dare un'occhiata / fare una passeggiata / andare a nuotare
- Un verbo ottenuto per conversione prende le desinenze regolari. google → googled / email → emailed / text → texted — ha cercato su Google / ha mandato un'email / ha mandato un messaggio
- Alcune coppie sostantivo-verbo si distinguono per l'accento. an ˈincrease ≠ to inˈcrease — un aumento ≠ aumentare
- Altre coppie: Suoni e AFI.

## Parole abbreviate e parole macedonia

| Tipo | Parole | Esempio | Italiano |
| --- | --- | --- | --- |
| troncamento | influenza → flu / examination → exam / gymnasium → gym / refrigerator → fridge | She is good at maths (USA: math). | È brava in matematica. |
| parola macedonia | breakfast + lunch → brunch / smoke + fog → smog / motor + hotel → motel / Britain + exit → Brexit | We had brunch at eleven. | Abbiamo fatto un brunch alle undici. |
| acronimo, pronunciato come una parola | NATO /ˈneɪtəʊ/ · laser · radar | The laser cut through the metal. | Il laser ha tagliato il metallo. |
| sigla, letta lettera per lettera | BBC / UK / FAQ / DVD | The answer is on the FAQ page. | La risposta è nella pagina delle FAQ. |

- Si sceglie a o an in base al primo suono della sigla. an MP / an FAQ / a UK visa — un deputato / una domanda frequente / un visto per il Regno Unito
- Una sigla prende -s senza apostrofo. CD → CDs / MP → MPs — CD / deputati
- Lo stile britannico scrive le sigle senza punti. BBC / UK / NATO — la BBC / il Regno Unito / la NATO

## Relazioni di significato nei sostantivi composti

| Relazione | Composto | Parafrasi |
| --- | --- | --- |
| materiale | a gold ring — un anello d'oro | a ring made of gold — un anello fatto d'oro |
| scopo | a tea cup — una tazza da tè | a cup for tea — una tazza per il tè |
| luogo | the city centre (USA: city center) — il centro città | the centre of the city — il centro della città |
| agente | a bus driver — un autista di autobus | a person who drives buses — una persona che guida autobus |
| tempo | morning coffee — il caffè del mattino | coffee in the morning — caffè la mattina |
| argomento | a history book — un libro di storia | a book about history — un libro sulla storia |

| Composto | Un'interpretazione | Un'altra interpretazione |
| --- | --- | --- |
| a French teacher — un insegnante di francese / un insegnante francese | a teacher of French — un insegnante di francese | a teacher from France — un insegnante originario della Francia |
| a Chinese restaurant owner — il proprietario di un ristorante cinese / un proprietario cinese | the owner of a Chinese restaurant — il proprietario di un ristorante cinese | an owner who is Chinese — un proprietario che è cinese |

- Il contesto e, nel parlato, l'accento mostrano quale interpretazione si intende.
- Una catena lunga si spezza con una preposizione, così ogni sostantivo ha un solo compito. a student exam preparation course ≠ a course to prepare students for exams — un corso di preparazione agli esami per studenti ≠ un corso per preparare gli studenti agli esami
- Un composto indica un tipo; 's o of indica un possessore o un tutto. a bus ticket / the manager's office / the roof of the house — un biglietto dell'autobus / l'ufficio del direttore / il tetto della casa
- Possessore o tutto: Il genitivo sassone 's.

## Modificatori nominali che mantengono il plurale

| Tipo | Parole composte | Esempio | Italiano |
| --- | --- | --- | --- |
| un plurale che indica una categoria | sports car / clothes shop / goods train | He drives a sports car. | Guida un'auto sportiva. |
| un plurale con significato proprio | savings account / arms race / customs officer | She opened a savings account last year. | Ha aperto un conto di risparmio l'anno scorso. |
| un plurale irregolare con 's | women's magazine / men's shoes / children's book | She reads a women's magazine on the train. | Legge una rivista femminile sul treno. |

- Il plurale indica un'intera categoria o un insieme, e il sostantivo principale può restare al plurale. a sports car / two sports cars — un'auto sportiva / due auto sportive
- Il 's di un modificatore che classifica: Il genitivo sassone 's.

## Reduplicazione

| Tipo | Parole | Esempio | Italiano |
| --- | --- | --- | --- |
| la stessa parola due volte | hush-hush / so-so / no-no | The deal is hush-hush. / The food was so-so. | L'accordo è segretissimo. / Il cibo era così così. |
| un cambio di vocale | flip-flop / tick-tock / zigzag / ping-pong | The clock went tick-tock. / We played ping-pong after lunch. | L'orologio faceva tic-tac. / Abbiamo giocato a ping-pong dopo pranzo. |
| una rima | hocus-pocus / razzle-dazzle / willy-nilly | The magician said hocus-pocus. / Don't spend money willy-nilly. | Il mago disse «abracadabra». / Non spendere i soldi a casaccio. |

- Con il cambio di vocale la i viene prima, poi la a o la o. zigzag / ping-pong / tick-tock — zigzag / ping-pong / tic-tac
- Le reduplicazioni sono informali e spesso imitano un suono o un movimento. The tap went drip-drop all night. — Il rubinetto ha fatto plic-ploc tutta la notte.

## Secondi elementi produttivi

| Elemento | Significato | Esempio | Italiano |
| --- | --- | --- | --- |
| -free | senza | a sugar-free drink | una bevanda senza zucchero |
| -proof | protetto contro | a waterproof coat | un cappotto impermeabile |
| -friendly | buono o sicuro per | a child-friendly café | un caffè a misura di bambino |
| -led | guidato da | a teacher-led class | una lezione guidata dall'insegnante |
| -based | incentrato su | a home-based job | un lavoro da casa |
| -related | collegato a | a stress-related illness | una malattia legata allo stress |
| -wise | per quanto riguarda; informale | Money-wise, we are fine. | Quanto ai soldi, siamo a posto. |
| -minded | con quell'atteggiamento | an open-minded manager | un responsabile di larghe vedute |
| -like | simile a | She moved with catlike grace. | Si muoveva con una grazia felina. |
| -worthy | degno di | It is a newsworthy story. | È una storia degna di finire sui giornali. |

- Un trattino lega ogni composto in una serie di modificatori prima di un sostantivo. a low-cost, family-run hotel — un hotel economico a conduzione familiare
- Quando due composti hanno in comune l'ultima parte, il primo resta con un trattino sospeso. a two- or three-bedroom flat (USA: apartment) — un appartamento con due o tre camere da letto

## Binomi fissi

| Ordine fissato da | Binomi | Esempio | Italiano |
| --- | --- | --- | --- |
| prima la parola più corta | salt and pepper / bed and breakfast / time and money | Pass the salt and pepper, please. | Passami il sale e il pepe, per favore. |
| prima la vocale più chiusa | this and that / in and out / give and take | There was a lot of give and take in the talks. | Nei colloqui c'è stato molto dare e avere. |
| la consuetudine | fish and chips / black and white / ladies and gentlemen | We had fish and chips by the sea. / Good evening, ladies and gentlemen. | Abbiamo mangiato pesce e patatine in riva al mare. / Buonasera, signore e signori. |
| una coppia giuridica di quasi sinonimi | aid and abet / cease and desist / null and void | The contract is now null and void. | Il contratto ora è nullo e privo di effetto. |

- Un binomio fisso mantiene il suo ordine in ogni frase. It was a matter of life and death. — Era una questione di vita o di morte.

## Composti senza parola principale

| Schema | Parole composte | Esempio | Italiano |
| --- | --- | --- | --- |
| aggettivo + sostantivo | redhead / paperback / greenhorn | She is a redhead. | È una rossa. |
| verbo + sostantivo | pickpocket / scarecrow / killjoy / turncoat | The pickpocket ran off with my wallet. | Il borseggiatore è scappato con il mio portafoglio. |
| aggettivo + sostantivo plurale | lazybones / smarty-pants | Get up, you lazybones! | Alzati, pigrone! |

- La parola principale sta fuori dal composto: a redhead indica la persona che ha i capelli rossi. A redhead sat beside me. — Un rosso si è seduto accanto a me.

## Confronto: parola composta e locuzione

| Punto | Composto | Locuzione |
| --- | --- | --- |
| Significato | a blackbird (= un tipo di uccello) — un merlo | a black bird (= qualunque uccello nero) — un uccello nero |
| Accento | a ˈblackbird — un merlo | a black ˈbird — un uccello nero |
| Parola di grado | la prima parte non ne prende | a very black bird — un uccello molto nero |
| Senso idiomatico | a hot dog (= una salsiccia in un panino) — un hot dog | a hot dog (= un cane che ha caldo) — un cane accaldato |

- Il significato di un composto può andare oltre le sue parti: butterfly indica un insetto. A butterfly landed on the flower. — Una farfalla si è posata sul fiore.
- L'accento nelle parole composte: Suoni e AFI.

## Conversione creativa

| Tipo | Ambito | Esempio | Italiano |
| --- | --- | --- | --- |
| un sostantivo usato come verbo | social media, affari e sport | Do you friend people you have never met? / They gifted the museum a painting. / She medalled (USA: medaled) in the 200 metres. | Aggiungi come amici persone che non hai mai incontrato? / Hanno regalato un quadro al museo. / Ha vinto una medaglia nei 200 metri. |
| una locuzione usata come modificatore | giornalismo | His I-told-you-so smile annoyed her. | Il suo sorriso da «te l'avevo detto» la irritava. |
| una locuzione usata come modificatore | pubblicità | Taste the fresh-from-the-oven difference. | Assaggia la differenza di ciò che esce dal forno. |

- Un composto occasionale serve per una sola occasione, e i trattini uniscono le sue parole in un solo modificatore.

## Errori frequenti

| ✗ | ✓ | Regola |
| --- | --- | --- |
| a ten-minutes walk | a ten-minute walk | il sostantivo dopo un numero resta al singolare |
| She sells home-make jam. | She sells home-made jam. | la seconda parte è un participio |
| He babysitted the children. | He babysat the children. | un verbo composto si coniuga come la sua ultima parola |
| a MP | an MP | il primo suono di MP è una vocale, quindi prende an |
| two CD's | two CDs | una sigla prende -s senza apostrofo |
| a saving account | a savings account | questo modificatore mantiene la forma plurale |
| a woman magazine | a women's magazine | un plurale irregolare prende 's come modificatore |
| a two or three bedroom flat | a two- or three-bedroom flat | un trattino sospeso indica l'ultima parte in comune |
| a teacher-lead class | a teacher-led class | -led è il participio di lead |
| chips and fish | fish and chips | un binomio fisso mantiene il suo ordine |
| gentlemen and ladies | ladies and gentlemen | il saluto mantiene il suo ordine |
| a very blackbird | a very black bird | solo la locuzione accetta una parola di grado |