# Prétérit ou imparfait

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CEFR A2–B1 · 2026-10-18 · CC BY 4.0, langs123 contributors (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

> Le prétérit raconte les faits terminés et l’imparfait décrit le décor qui les entoure : llovía cuando salí. L’événement qui interrompt se met au prétérit, et l’action en cours à l’imparfait : Estaba en la ducha cuando sonó el teléfono.

## Fiche mémo

| Point | Règle | Exemple | Français |
| --- | --- | --- | --- |
| Prétérit | un fait terminé : ce qui s’est passé | Ayer comí paella. | Hier, j’ai mangé de la paella. |
| Imparfait | le décor : comment étaient les choses | La paella estaba muy rica. | La paella était délicieuse. |
| Prétérit | une fois, ou un nombre précis de fois | El verano pasado fui tres veces a la playa. | L’été dernier, je suis allé trois fois à la plage. |
| Imparfait | une habitude, sans nombre de fois | Cada verano iba a la playa. | Chaque été, j’allais à la plage. |
| Les deux | l’action en cours à l’imparfait, l’événement au prétérit | Yo dormía cuando sonó el teléfono. | Je dormais quand le téléphone a sonné. |
| Les deux | estaba + gérondif pour une action en cours | Estábamos cenando cuando llegó Pedro. | Nous étions en train de dîner quand Pedro est arrivé. |
| Les deux | un événement jugé dans son ensemble : fue ; une description : era | El viaje fue genial. / El hotel era bonito. | Le voyage a été génial. / L’hôtel était joli. |
| Sens | conocí, c’est faire la connaissance de quelqu’un ; conocía, c’est le connaître déjà | Conocí a Laura en una fiesta. | J’ai rencontré Laura à une fête. |
| Sens | supe, c’est l’apprendre ; sabía, c’est le savoir déjà | Supe la noticia por la radio. | J’ai appris la nouvelle à la radio. |
| Piège | une période avec sa durée, désormais terminée, se met au prétérit | Estuve dos horas en el banco. | Je suis resté deux heures à la banque. |
| Piège | une étape de la vie est le décor : cuando era niño | Cuando era niño, vivía en Cali. | Quand j’étais enfant, j’habitais à Cali. |

## Vue d’ensemble

- Les deux temps montrent le même passé sous deux angles : le prétérit voit l’événement en entier, l’imparfait le voit se dérouler. Ayer llovió todo el día. / Ayer llovía cuando salí. — Hier, il a plu toute la journée. / Hier, il pleuvait quand je suis sorti.
- Le mot de temps seul ne décide pas : le même ayer convient aux deux temps.
- Les formes : Prétérit et Imparfait.

## Comparaison : prétérit et imparfait

| Prétérit | Imparfait |
| --- | --- |
| un fait terminé : ce qui s’est passé | le décor : comment étaient les choses |
| Ayer comí paella. — Hier, j’ai mangé de la paella. | La paella estaba muy rica. — La paella était délicieuse. |
| une fois, ou un nombre précis de fois | une habitude, sans nombre de fois |
| El verano pasado fui tres veces a la playa. — L’été dernier, je suis allé trois fois à la plage. | Cada verano iba a la playa. — Chaque été, j’allais à la plage. |
| une période avec sa durée, désormais terminée | l’arrière-plan, sans fin en vue |
| Viví dos años en Bogotá. — J’ai vécu deux ans à Bogotá. | Cuando vivía en Bogotá, trabajaba en un hotel. — Quand je vivais à Bogotá, je travaillais dans un hôtel. |
| ayer, el lunes, una vez, de repente — hier, lundi, une fois, soudain | antes, siempre, cada día, normalmente — avant, toujours, chaque jour, normalement |

## Emploi : une action en interrompt une autre

| Schéma | Exemple | Français |
| --- | --- | --- |
| imparfait + cuando + prétérit | Yo dormía cuando sonó el teléfono. | Je dormais quand le téléphone a sonné. |
| mientras + imparfait + prétérit | Mientras cocinaba, se fue la luz. | Pendant que je cuisinais, le courant a été coupé. |
| estaba + gérondif + cuando + prétérit | Estábamos cenando cuando llegó Pedro. | Nous étions en train de dîner quand Pedro est arrivé. |

- Deux actions simultanées sont toutes deux à l’imparfait, souvent reliées par mientras : Mientras yo leía, ella escuchaba música. — Pendant que je lisais, elle écoutait de la musique.
- Des événements qui se suivent sont tous au prétérit : Abrí la puerta, entré y encendí la luz. — J’ai ouvert la porte, je suis entré et j’ai allumé la lumière.

## Raconter une histoire

- Une histoire pose le décor à l’imparfait, puis avance au prétérit : Era domingo y hacía sol. De repente, empezó a llover. — C’était dimanche et il faisait soleil. Soudain, il s’est mis à pleuvoir.
- L’appréciation d’un événement entier se dit fue ; la description de ce qu’il était se dit era : El concierto fue increíble. / La música era muy buena. — Le concert a été incroyable. / La musique était très bonne.

## Verbes qui changent de sens

| Verbe | Prétérit | Imparfait |
| --- | --- | --- |
| conocer | Conocí a Laura en una fiesta. — J’ai rencontré Laura à une fête. | Ya conocía a Laura. — Je connaissais déjà Laura. |
| saber | Supe la noticia por la radio. — J’ai appris la nouvelle à la radio. | No sabía nada. — Je ne savais rien. |
| querer | Ana no quiso venir. — Ana a refusé de venir. | Ana no quería venir. — Ana ne voulait pas venir. |
| poder | Por fin pude dormir. — J’ai enfin réussi à dormir. | No podía dormir. — Je n’arrivais pas à dormir. |
| tener | Tuve una idea. — J’ai eu une idée. | Tenía una bicicleta vieja. — J’avais un vieux vélo. |

- Avec ces verbes, le prétérit dit le moment où quelque chose s’est passé, et l’imparfait l’état qui durait.

## Erreurs fréquentes

| ✗ | ✓ | Règle |
| --- | --- | --- |
| Cuando fui niño viví en Quito. | Cuando era niño, vivía en Quito. | une étape de la vie est le décor : imparfait |
| Cuando sonó el teléfono dormí. | Cuando sonó el teléfono, dormía. | l’action en cours se met à l’imparfait |
| Vivía dos años en Bogotá. | Viví dos años en Bogotá. | une période avec sa durée, désormais terminée : prétérit |
| Antes fui al gimnasio todos los días. | Antes iba al gimnasio todos los días. | une habitude passée se met à l’imparfait |
| Conocía a mi novio en 2018. | Conocí a mi novio en 2018. | conocí est le moment où l’on rencontre quelqu’un |