# Inversion et mise en tête

https://langs123.com/fr/english/sentence-building/inversion/
CEFR C1–C2 · 2026-10-19 · CC BY 4.0, langs123 contributors (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

> L’auxiliaire avant le sujet après never, rarely, not only et no sooner ; mots de lieu, attributs et compléments en tête, pour insister. Après un complément circonstanciel négatif en tête, l’auxiliaire précède le sujet, comme dans une question : Never have I seen such a crowd. Rarely does she complain.

## Fiche mémo

| Point | Règle | Exemple | Français |
| --- | --- | --- | --- |
| Ordre | complément circonstanciel négatif + auxiliaire + sujet + verbe ; do, does ou did s’il n’y en a pas | Never have I seen such a crowd. / Rarely does she complain. | Jamais je n’ai vu pareille foule. / Rarement se plaint-elle. |
| Compléments négatifs | never, rarely, little, nowhere, not once, on no account | Little did he know what was coming. | Il était loin de se douter de ce qui l’attendait. |
| Hardly et no sooner | hardly et scarcely prennent when, no sooner prend than ; d’abord le past perfect | No sooner had he arrived than it began to rain. | À peine était-il arrivé qu’il s’est mis à pleuvoir. |
| Not only, not until, only | la proposition principale s’inverse ; l’autre garde son ordre | Not until he left did I understand. | Ce n’est qu’après son départ que j’ai compris. |
| So et such | so + adjectif ou adverbe, ou such + be, puis that | So tired was she that she fell asleep. | Si fatiguée était-elle qu’elle s’endormit. |
| Nor et neither | l’auxiliaire de la première proposition, puis le sujet | She didn't call, nor did she write. | Elle n’a pas appelé, pas plus qu’elle n’a écrit. |
| Lieu et direction | le verbe précède un sujet nominal ; un sujet pronom reste en premier | Here comes the bus. / Here he comes. | Voilà le bus qui arrive. / Le voilà qui arrive. |
| Attributs et compléments d’objet | un attribut en tête place be avant le sujet ; un complément d’objet non | Gone are the days of long letters. / This much I know. | Révolu, le temps des longues lettres. / Cela, au moins, je le sais. |
| Than, as et citations | un sujet nominal peut suivre le verbe ou l’auxiliaire | Tom is tall, as is his brother. / “Come in,” said Tom. | Tom est grand, tout comme son frère. / « Entrez », dit Tom. |
| Conditionnelles | had, were et should remplacent if dans les conditions soutenues | Should you need help, please ask. | Au cas où vous auriez besoin d’aide, n’hésitez pas à demander. |
| Piège | le sujet suit l’auxiliaire, et non le complément circonstanciel | Not only did she win, but she also set a record. | Non seulement elle a gagné, mais elle a aussi établi un record. |
| Piège | do, does et did sont suivis de la base verbale | Rarely does he come late. | Rarement arrive-t-il en retard. |

## Vue d’ensemble

- L’inversion place l’auxiliaire avant le sujet, comme dans une question. Never have I seen such a crowd. — Jamais je n’ai vu pareille foule.
- Un complément circonstanciel négatif ou restrictif en tête de proposition l’exige. Seldom is she late. / Only then did I understand. — Rarement est-elle en retard. / Ce n’est qu’alors que j’ai compris.
- La proposition reste une phrase déclarative ; l’ordre ajoute de l’insistance.
- En tête, on place un mot de lieu, un attribut ou un complément d’objet pour insister ou pour le style. Up went the balloon. — Vers le ciel s’éleva le ballon.

## Forme : l’ordre

| Verbe | Schéma | Exemple | Français |
| --- | --- | --- | --- |
| be | complément circonstanciel négatif + be + sujet | Seldom is she late. | Rarement est-elle en retard. |
| have, will et les autres auxiliaires | complément circonstanciel négatif + auxiliaire + sujet + verbe | Never before had I seen snow. / Never will I forget it. | Jamais auparavant je n’avais vu de neige. / Jamais je ne l’oublierai. |
| verbes modaux | complément circonstanciel négatif + verbe modal + sujet + base verbale | Seldom can you find a quieter café. | Rarement trouve-t-on un café plus calme. |
| les autres verbes | complément circonstanciel négatif + do, does, did + sujet + base verbale | Rarely does she complain. / Seldom did we meet. | Rarement se plaint-elle. / Rarement nous voyions-nous. |

- Avec deux auxiliaires ou plus, c’est le premier qui se déplace. Never has she been so surprised. — Jamais elle n’a été aussi surprise.
- Le verbe principal est à la base verbale après do, does ou did. Not once did she raise her voice. — Pas une seule fois elle n’a élevé la voix.
- Pour l’ordre de la question, voir Questions et négations.

## Emploi : compléments négatifs

| Compléments circonstanciels | Exemple | Français |
| --- | --- | --- |
| Fréquence : never, rarely, seldom, hardly ever, scarcely ever | Seldom do we eat out. / Hardly ever does he phone. / Never before had I felt so tired. | Rarement mangeons-nous au restaurant. / Il ne téléphone presque jamais. / Jamais je ne m’étais senti aussi fatigué. |
| Degré et manière : little, in no way | Little did she suspect the truth. / In no way is this your fault. | Elle était à mille lieues de soupçonner la vérité. / En aucun cas ce n’est ta faute. |
| Lieu : nowhere | Nowhere is the air cleaner than here. / Nowhere else could we find fresh bread. | Nulle part l’air n’est plus pur qu’ici. / Nulle part ailleurs nous ne pouvions trouver du pain frais. |
| Interdiction et absence : on no account, under no circumstances, at no time | On no account must the door be opened. / Under no circumstances should you share the password. / At no time was anyone in danger. | En aucun cas la porte ne doit être ouverte. / En aucune circonstance vous ne devez partager le mot de passe. / À aucun moment personne n’a été en danger. |
| Temps et nombre : not once, not since | Not once did he say thank you. / Not since 2010 have we had snow like this. | Pas une seule fois il n’a dit merci. / Depuis 2010, nous n’avions pas vu une telle neige. |

- À sa place habituelle, le même complément ne change pas l’ordre. I have never seen such a crowd. — Je n’ai jamais vu une telle foule.
- little signifie « pas du tout » et s’emploie avec know, realise, suspect et imagine.
- Pour les mots négatifs avec un verbe affirmatif, voir Questions et négations.

## Hardly … when et no sooner … than

| Schéma | Exemple | Français |
| --- | --- | --- |
| hardly had + sujet + participe passé + when + proposition | Hardly had we sat down when the lights went out. | À peine étions-nous assis que les lumières se sont éteintes. |
| scarcely had + sujet + participe passé + when + proposition | Scarcely had she spoken when the phone rang. | À peine avait-elle parlé que le téléphone a sonné. |
| no sooner had + sujet + participe passé + than + proposition | No sooner had he arrived than it began to rain. | À peine était-il arrivé qu’il s’est mis à pleuvoir. |

- Seule la première proposition s’inverse, avec had ; la seconde, au prétérit simple, garde l’ordre normal.
- Le schéma rapporte deux faits passés qui se suivent de près : le premier est achevé quand le second commence.

## Not only, not until et only

| Début de phrase | Exemple | Français |
| --- | --- | --- |
| Not only … but also | Not only did she win, but she also set a record. | Non seulement elle a gagné, mais elle a aussi établi un record. |
| Not until … | Not until he left did I understand. | Ce n’est qu’après son départ que j’ai compris. |
| Only then | Only then did I see the problem. | Ce n’est qu’alors que j’ai vu le problème. |
| Only when / only after | Only after dinner did he tell us the news. / Only when the rain stopped did we leave. | Ce n’est qu’après le dîner qu’il nous a annoncé la nouvelle. / Ce n’est que lorsque la pluie s’est arrêtée que nous sommes partis. |
| Only if / only by | Only if you ask will she help. / Only by working together can we finish. | Ce n’est que si tu lui demandes qu’elle t’aidera. / Ce n’est qu’en travaillant ensemble que nous pourrons finir. |

- La proposition initiale garde l’ordre normal ; la proposition principale qui suit s’inverse.
- Dans not only … but also, seule la première proposition s’inverse.
- Pour only et even à d’autres places, voir Ordre des mots.

## So et such

| Schéma | Exemple | Français |
| --- | --- | --- |
| so + adjectif + be + sujet + that + proposition | So tired was she that she fell asleep at once. | Si fatiguée était-elle qu’elle s’endormit aussitôt. |
| so + adverbe + auxiliaire + sujet + verbe + that + proposition | So quickly did he run that nobody caught him. | Si vite courut-il que personne ne le rattrapa. |
| such + be + sujet + that + proposition | Such was his anger that he left the room. | Telle fut sa colère qu’il quitta la pièce. |

- La proposition en that donne le résultat et garde l’ordre normal.
- Pour so et such dans l’ordre normal, voir Too, enough, so et such.

## Nor et neither

| Emploi | Exemple | Français |
| --- | --- | --- |
| Être d’accord avec une phrase négative | I don't like it. — Neither do I. | Je n’aime pas ça. — Moi non plus. |
| Ajouter une seconde négation à une proposition négative | He didn't call, nor did he write. | Il n’a pas appelé, pas plus qu’il n’a écrit. |
| Poursuivre une idée négative dans une nouvelle phrase | The plan was risky. Nor was it cheap. | Le projet était risqué. Il n’était pas non plus bon marché. |

- L’auxiliaire reprend celui de la première proposition : be, have ou un modal ; sinon do, does ou did.
- neither et nor ouvrent tous deux une réponse ; nor relie aussi une seconde proposition à une première négative.

## Comparaison : inversion et ordre normal

| Point | Inversion | Ordre normal |
| --- | --- | --- |
| Effet | soutenu, appuyé ou dramatique | neutre |
| Où l’employer | écrits, discours, actualités et fiction | langue parlée et écrits simples |
| Fréquence | Never have I seen such a crowd. — Jamais je n’ai vu pareille foule. | I have never seen such a crowd. — Je n’ai jamais vu une telle foule. |
| Lieu | Nowhere else could we find fresh bread. — Nulle part ailleurs nous ne pouvions trouver du pain frais. | We couldn't find fresh bread anywhere else. — Nous ne pouvions trouver du pain frais nulle part ailleurs. |
| Ajout | Not only did she win, but she also set a record. — Non seulement elle a gagné, mais elle a aussi établi un record. | She not only won, but also set a record. — Elle n’a pas seulement gagné, elle a aussi établi un record. |

## Mise en tête : lieu et direction

| Emploi | Exemple | Français |
| --- | --- | --- |
| here, there et now avec come, go et be | Here comes the bus. / There goes my chance. | Voilà le bus qui arrive. / Voilà ma chance qui s’en va. |
| Un groupe de lieu avec un verbe de position | At the end of the road stood an old mill. / Beside the window sat a sleeping cat. | Au bout de la route se dressait un vieux moulin. / Près de la fenêtre dormait un chat. |
| Un mot de direction avec un verbe de mouvement | Up went the balloon. / In came the waiter with the soup. | Vers le ciel s’éleva le ballon. / Entra le serveur avec la soupe. |
| Un sujet pronom | Here she comes. / Off they went. | La voilà qui arrive. / Et les voilà partis. |

- Le verbe principal passe avant un sujet nominal, sans do.
- Les verbes de position et de mouvement conviennent le mieux : stand, sit, lie, come, go, run et fall.
- Les récits, les descriptions et les didascalies emploient cet ordre pour planter un décor.

## Mise en tête : attributs et compléments d’objet

| Emploi | Exemple | Français |
| --- | --- | --- |
| Un attribut adjectif ou participe avant be et un sujet nominal | Gone are the days of long letters. / Great was her relief. | Révolu, le temps des longues lettres. / Grand fut son soulagement. |
| Un groupe nominal avec such avant be | Such a kind teacher was she. | Quelle gentille enseignante elle était. |
| Un attribut avec un sujet pronom | Cold it was, and wet. | Froid, il l’était, et humide aussi. |
| D’abord le complément d’objet, puis le sujet et le verbe | This much I know. / Money he had, but friends he lacked. | Cela, au moins, je le sais. / De l’argent, il en avait, mais des amis lui manquaient. |
| D’abord un groupe verbal, avec do après le sujet | Win the match we did, but only just. | Gagner le match, nous l’avons fait, mais de justesse. |

- Après un complément d’objet ou un groupe verbal en tête, le sujet et le verbe gardent l’ordre normal.
- Ces tours appartiennent au style littéraire, oratoire et soutenu.

## Than, as et incises de citation

| Emploi | Exemple | Français |
| --- | --- | --- |
| Après than dans une comparaison soutenue | Prices rose faster than did wages. | Les prix ont augmenté plus vite que ne l’ont fait les salaires. |
| Après as, pour ajouter un fait parallèle | Tom is tall, as is his brother. / The company grew, as did its profits. | Tom est grand, tout comme son frère. / L’entreprise a grandi, tout comme ses bénéfices. |
| Une incise après une citation, avec un sujet nominal | “Come in,” said Tom. / “We will wait,” replied the old man. | « Entrez », dit Tom. / « Nous attendrons », répondit le vieil homme. |

- L’auxiliaire après than ou as remplace le verbe déjà mentionné.
- Un sujet pronom vient d’abord dans une incise : “Come in,” he said. — « Entrez », dit-il.
- La langue parlée et les écrits simples mettent le sujet en premier : than his brother did, as his brother is.
- Pour les comparaisons en général, voir Comparatifs et superlatifs.

## Conditionnelles inversées en contexte

| Schéma | Où on le trouve | Exemple | Français |
| --- | --- | --- | --- |
| had + sujet + participe passé | un rapport sur une erreur passée | Had the manager been told, the delay would have been avoided. | Si le directeur avait été informé, le retard aurait été évité. |
| were it not for + nom | une raison formelle qui a décidé de l’issue | Were it not for her advice, I would have signed. | Sans son conseil, j’aurais signé. |
| should + sujet + base verbale | un avis ou un courriel poli | Should you need help, please ask at the desk. | Au cas où vous auriez besoin d’aide, n’hésitez pas à vous adresser à l’accueil. |

- Pour l’ensemble des conditionnelles, voir Phrases conditionnelles.

## Erreurs fréquentes

| ✗ | ✓ | Règle |
| --- | --- | --- |
| Never I have seen such a crowd. | Never have I seen such a crowd. | après un négatif en tête, l’auxiliaire précède le sujet |
| Rarely does he comes late. | Rarely does he come late. | does est suivi de la base verbale |
| Not only she won, but she also set a record. | Not only did she win, but she also set a record. | not only en tête place l’auxiliaire avant le sujet |
| Not only did she win, but also did she set a record. | Not only did she win, but she also set a record. | seule la première proposition s’inverse |
| No sooner had he arrived when it began to rain. | No sooner had he arrived than it began to rain. | no sooner prend than ; hardly prend when |
| Not until he left, I understood. | Not until he left did I understand. | not until et sa proposition appellent la principale inversée |
| So tired she was that she fell asleep. | So tired was she that she fell asleep. | après un groupe en so en tête, be précède le sujet |
| Nor I do. | Nor do I. | nor et neither appellent l’auxiliaire avant le sujet |
| On the hill did stand a castle. | On the hill stood a castle. | quand un lieu est en tête, le verbe principal se déplace, sans do |
| Here comes he. | Here he comes. | un sujet pronom reste avant le verbe |
| Gone the days are. | Gone are the days. | après un attribut en tête, be précède un sujet nominal |