# Palabras compuestas y conversión

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CEFR B2–C2 · 2026-10-19 · CC BY 4.0, langs123 contributors (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

> Los compuestos unen dos palabras en un solo significado, y la conversión da a una palabra una clase nueva sin cambiar su forma. Un número en un adjetivo compuesto deja su sustantivo en singular: a ten-minute walk, a five-year-old boy.

## Guía rápida

| Aspecto | Regla | Ejemplo | Español |
| --- | --- | --- | --- |
| Sustantivo compuesto | la última palabra es el núcleo; la primera lo precisa | a bus stop / a swimming pool | una parada de autobús / una piscina |
| Adjetivo compuesto | un sustantivo en singular después de un número; un participio después de un sustantivo o un adverbio | a ten-minute walk / home-made jam / a well-known author | un paseo de diez minutos / mermelada casera / un autor muy conocido |
| Conversión | una palabra cambia de clase sin cambiar de forma; las terminaciones son regulares | I'll email you. / Let's go for a run. | Te mandaré un correo. / Vamos a correr un rato. |
| Formas abreviadas | los acortamientos y las fusiones son palabras; las siglas llevan a o an según el sonido | I go to the gym. / an MP | Voy al gimnasio. / un diputado |
| Relación de significado | el primer sustantivo indica el material, el fin, el lugar, el agente o el tiempo | a gold ring / a bus driver | un anillo de oro / un conductor de autobús |
| Modificador en plural | unos pocos modificadores conservan la forma plural | a sports car / a women's magazine | un auto deportivo / una revista femenina |
| Reduplicación | la vocal cambia en la repetición; la i va antes que la a o la o | zigzag / ping-pong | zigzag / ping-pong |
| Elemento productivo | un elemento como -free, -proof o -led forma adjetivos nuevos | a sugar-free drink | una bebida sin azúcar |
| Binomio | el orden lo fijan la longitud, el sonido o la costumbre | fish and chips / null and void | pescado con papas fritas / nulo y sin valor |
| Compuesto o grupo de palabras | un compuesto lleva el acento en la primera palabra y puede significar más que sus partes | a ˈblackbird ≠ a black ˈbird | un mirlo ≠ un pájaro negro |
| Conversión creativa | los sustantivos pasan a verbos y los grupos de palabras a modificadores, solo para una ocasión | They gifted us a painting. / an I-told-you-so look | Nos regalaron un cuadro. / una mirada de «te lo dije» |
| Trampa | el sustantivo después de un número queda en singular | a five-year-old boy | un niño de cinco años |

## Forma: sustantivos compuestos

| Estructura | Compuestos | Ejemplo | Español |
| --- | --- | --- | --- |
| sustantivo + sustantivo | toothbrush / bus stop / football | We wait at the bus stop. | Esperamos en la parada de autobús. |
| adjetivo + sustantivo | blackboard / software / shortcut | The teacher wrote on the blackboard. | El profesor escribió en la pizarra. |
| V-ing + sustantivo | swimming pool / washing machine / waiting room | The washing machine is broken. | La lavadora está rota. |
| sustantivo + V-ing | sunbathing / babysitting / house-hunting | She earns extra money from babysitting. | Gana dinero extra cuidando niños. |
| verbo + partícula | check-in / breakdown / takeaway (EE. UU.: takeout) | A breakdown delayed us by an hour. | Una avería nos retrasó una hora. |
| sustantivo + preposición + sustantivo | mother-in-law / editor-in-chief / passer-by | My mother-in-law lives in Leeds. | Mi suegra vive en Leeds. |

- La última palabra es el núcleo; la primera dice de qué tipo es. A toothbrush is a kind of brush. — Un cepillo de dientes es un tipo de cepillo.
- Existen la escritura junta, con guion y separada; el diccionario indica cuál lleva cada compuesto. bedroom / mother-in-law / post office — dormitorio / suegra / oficina de correos
- Un phrasal verb tiene dos palabras; el sustantivo que se forma de él se escribe junto o con guion. We check in at six. ≠ The check-in desk opens at six. — Nos registramos a las seis. ≠ El mostrador de registro abre a las seis.
- El plural de un compuesto: El plural. El acento de un compuesto: Sonidos y AFI. Phrasal verbs: Phrasal verbs.

## Forma: adjetivos compuestos

| Estructura | Compuestos | Ejemplo | Español |
| --- | --- | --- | --- |
| número + guion + sustantivo en singular | five-year-old / three-course / two-bedroom | We took a ten-minute walk. / They rented a two-bedroom flat (EE. UU.: apartment). | Dimos un paseo de diez minutos. / Alquilaron un apartamento de dos dormitorios. |
| sustantivo + participio | home-made / hand-knitted / man-made | She sells home-made jam. | Vende mermelada casera. |
| adverbio + participio | well-known / hard-working / fast-moving | She is a well-known author. | Es una autora muy conocida. |
| adjetivo + participio | long-lasting / good-looking / old-fashioned | This paint is long-lasting. | Esta pintura dura mucho. |
| sustantivo + adjetivo | world-famous / lifelong / snow-white | It is a world-famous museum. | Es un museo famoso en todo el mundo. |

- En un adjetivo compuesto, el sustantivo después de un número queda en singular. a five-year-old boy / a three-course meal — un niño de cinco años / una comida de tres platos
- La primera palabra lleva la comparación. well-known → better-known / well-known → best-known / good-looking → better-looking — más conocido / el más conocido / más atractivo
- El guion en los adjetivos compuestos: Puntuación y mayúsculas. Su lugar antes o después de un sustantivo: Los adjetivos y su orden.

## Verbos compuestos

| Origen | Verbos | Ejemplo | Español |
| --- | --- | --- | --- |
| derivación regresiva: un compuesto nominal pierde su terminación | babysitter → babysit / sightseeing → sightsee / proofreader → proofread | I babysit for my neighbours on Fridays. | Cuido a los hijos de mis vecinos los viernes. |
| conversión: un compuesto nominal se usa como verbo | brainstorm / carpool / kick-start | Let's brainstorm some ideas. | Hagamos una lluvia de ideas. |
| dos palabras unidas en un verbo | spoon-feed / hand-pick / double-check | Please double-check the address. | Por favor, verifica la dirección otra vez. |

- Un verbo compuesto se conjuga como su última palabra. babysit → babysat / spoon-feed → spoon-fed / kick-start → kick-started — cuidó niños / dio de comer con cuchara / puso en marcha

## Conversión

| Dirección | Palabras | Ejemplo | Español |
| --- | --- | --- | --- |
| sustantivo → verbo | email / text / google / bottle | I'll email you the photos. | Te mandaré las fotos por correo. |
| verbo → sustantivo | run / walk / drink / look | Let's go for a run. | Vamos a correr un rato. |
| adjetivo → verbo | calm / clean / empty | Please empty your pockets. | Por favor, vacía tus bolsillos. |

- Un sustantivo formado de un verbo suele ir después de have, take o go for. have a look / take a walk / go for a swim — echar un vistazo / dar un paseo / ir a nadar
- Un verbo convertido toma las terminaciones regulares. google → googled / email → emailed / text → texted — buscó en Google / mandó un correo / mandó un mensaje
- Algunos pares de sustantivo y verbo se distinguen por el acento. an ˈincrease ≠ to inˈcrease — un aumento ≠ aumentar
- Más pares: Sonidos y AFI.

## Palabras acortadas y fusiones

| Tipo | Palabras | Ejemplo | Español |
| --- | --- | --- | --- |
| acortamiento | influenza → flu / examination → exam / gymnasium → gym / refrigerator → fridge | She is good at maths (EE. UU.: math). | Es buena en matemáticas. |
| fusión de palabras | breakfast + lunch → brunch / smoke + fog → smog / motor + hotel → motel / Britain + exit → Brexit | We had brunch at eleven. | Tomamos un brunch a las once. |
| acrónimo, que se pronuncia como una palabra | NATO /ˈneɪtəʊ/ · laser · radar | The laser cut through the metal. | El láser cortó el metal. |
| sigla, que se lee letra por letra | BBC / UK / FAQ / DVD | The answer is on the FAQ page. | La respuesta está en la página de preguntas frecuentes. |

- Se elige a o an según el primer sonido de la sigla. an MP / an FAQ / a UK visa — un diputado / una pregunta frecuente / una visa del Reino Unido
- A una sigla se le añade -s sin apóstrofo. CD → CDs / MP → MPs — discos compactos / diputados
- El estilo británico escribe la sigla sin puntos. BBC / UK / NATO — la BBC / el Reino Unido / la OTAN

## Relaciones de significado en los sustantivos compuestos

| Relación | Compuesto | Paráfrasis |
| --- | --- | --- |
| material | a gold ring — un anillo de oro | a ring made of gold — un anillo hecho de oro |
| finalidad | a tea cup — una taza de té | a cup for tea — una taza para té |
| lugar | the city centre (EE. UU.: city center) — el centro de la ciudad | the centre of the city — el centro de la ciudad |
| agente | a bus driver — un conductor de autobús | a person who drives buses — una persona que conduce autobuses |
| tiempo | morning coffee — el café de la mañana | coffee in the morning — café por la mañana |
| tema | a history book — un libro de historia | a book about history — un libro sobre historia |

| Compuesto | Una interpretación | Otra interpretación |
| --- | --- | --- |
| a French teacher — un profesor de francés / un profesor francés | a teacher of French — un profesor de francés | a teacher from France — un profesor de Francia |
| a Chinese restaurant owner — un dueño de restaurante chino / un dueño chino | the owner of a Chinese restaurant — el dueño de un restaurante chino | an owner who is Chinese — un dueño que es chino |

- El contexto y, al hablar, el acento indican qué interpretación se tiene en mente.
- Una cadena larga se corta con una preposición, para que cada sustantivo tenga una sola función. a student exam preparation course ≠ a course to prepare students for exams — un curso de preparación de exámenes para estudiantes ≠ un curso para preparar a los estudiantes para los exámenes
- Un compuesto nombra una clase; con 's o of se nombra un poseedor o un todo. a bus ticket / the manager's office / the roof of the house — un boleto de autobús / la oficina del gerente / el techo de la casa
- Poseedor o todo: El posesivo 's.

## Modificadores nominales que conservan el plural

| Tipo | Compuestos | Ejemplo | Español |
| --- | --- | --- | --- |
| un plural que nombra una clase | sports car / clothes shop / goods train | He drives a sports car. | Maneja un auto deportivo. |
| un plural con significado propio | savings account / arms race / customs officer | She opened a savings account last year. | Abrió una cuenta de ahorros el año pasado. |
| un plural irregular con 's | women's magazine / men's shoes / children's book | She reads a women's magazine on the train. | Lee una revista femenina en el tren. |

- El plural nombra una clase o un conjunto entero, y el sustantivo núcleo aún puede ir en plural. a sports car / two sports cars — un auto deportivo / dos autos deportivos
- El 's de un modificador que clasifica: El posesivo 's.

## Reduplicación

| Tipo | Palabras | Ejemplo | Español |
| --- | --- | --- | --- |
| la misma palabra dos veces | hush-hush / so-so / no-no | The deal is hush-hush. / The food was so-so. | El trato es muy secreto. / La comida estuvo así así. |
| un cambio de vocal | flip-flop / tick-tock / zigzag / ping-pong | The clock went tick-tock. / We played ping-pong after lunch. | El reloj hacía tic-tac. / Jugamos al ping-pong después de comer. |
| una rima | hocus-pocus / razzle-dazzle / willy-nilly | The magician said hocus-pocus. / Don't spend money willy-nilly. | El mago dijo «abracadabra». / No gastes dinero a lo loco. |

- Con cambio de vocal, la i va antes que la a o la o. zigzag / ping-pong / tick-tock — zigzag / ping-pong / tic-tac
- Las reduplicaciones son informales y a menudo imitan un sonido o un movimiento. The tap went drip-drop all night. — La llave goteó toda la noche: plic, plic.

## Segundos elementos productivos

| Elemento | Significado | Ejemplo | Español |
| --- | --- | --- | --- |
| -free | sin | a sugar-free drink | una bebida sin azúcar |
| -proof | protegido contra | a waterproof coat | un abrigo impermeable |
| -friendly | bueno o seguro para | a child-friendly café | una cafetería apta para niños |
| -led | dirigido por | a teacher-led class | una clase dirigida por el profesor |
| -based | centrado en | a home-based job | un trabajo desde casa |
| -related | relacionado con | a stress-related illness | una enfermedad relacionada con el estrés |
| -wise | en cuanto a; informal | Money-wise, we are fine. | En cuanto al dinero, estamos bien. |
| -minded | con esa actitud | an open-minded manager | un gerente de mente abierta |
| -like | parecido a | She moved with catlike grace. | Se movía con una gracia felina. |
| -worthy | digno de | It is a newsworthy story. | Es una historia digna de ser noticia. |

- Un guion une cada compuesto en una cadena de modificadores antes de un sustantivo. a low-cost, family-run hotel — un hotel económico y familiar
- Si dos compuestos comparten la última parte, el primero queda con un guion colgante. a two- or three-bedroom flat (EE. UU.: apartment) — un apartamento de dos o tres dormitorios

## Binomios fijos

| Orden fijado por | Binomios | Ejemplo | Español |
| --- | --- | --- | --- |
| primero la palabra más corta | salt and pepper / bed and breakfast / time and money | Pass the salt and pepper, please. | Pásame la sal y la pimienta, por favor. |
| primero la vocal más cerrada | this and that / in and out / give and take | There was a lot of give and take in the talks. | En las conversaciones hubo muchas concesiones mutuas. |
| la costumbre | fish and chips / black and white / ladies and gentlemen | We had fish and chips by the sea. / Good evening, ladies and gentlemen. | Comimos pescado con papas fritas junto al mar. / Buenas noches, damas y caballeros. |
| un par jurídico de casi sinónimos | aid and abet / cease and desist / null and void | The contract is now null and void. | El contrato ahora es nulo y sin valor. |

- Un binomio fijo mantiene su orden en cualquier oración. It was a matter of life and death. — Era cuestión de vida o muerte.

## Compuestos sin núcleo

| Estructura | Compuestos | Ejemplo | Español |
| --- | --- | --- | --- |
| adjetivo + sustantivo | redhead / paperback / greenhorn | She is a redhead. | Es pelirroja. |
| verbo + sustantivo | pickpocket / scarecrow / killjoy / turncoat | The pickpocket ran off with my wallet. | El carterista salió corriendo con mi billetera. |
| adjetivo + sustantivo en plural | lazybones / smarty-pants | Get up, you lazybones! | ¡Levántate, flojo! |

- El núcleo queda fuera del compuesto: a redhead nombra a la persona que tiene el pelo rojo. A redhead sat beside me. — Un pelirrojo se sentó a mi lado.

## Comparación: compuesto y grupo de palabras

| Aspecto | Compuesto | Grupo de palabras |
| --- | --- | --- |
| Significado | a blackbird (= un tipo de ave) — un mirlo | a black bird (= cualquier ave negra) — un pájaro negro |
| Acento | a ˈblackbird — un mirlo | a black ˈbird — un pájaro negro |
| Palabra de grado | la primera parte no lleva ninguna | a very black bird — un pájaro muy negro |
| Sentido idiomático | a hot dog (= una salchicha en un pan) — un perro caliente | a hot dog (= un perro que tiene calor) — un perro con calor |

- El significado de un compuesto puede ir más allá de sus partes: butterfly nombra un insecto. A butterfly landed on the flower. — Una mariposa se posó en la flor.
- El acento en los compuestos: Sonidos y AFI.

## Conversión creativa

| Tipo | Ámbito | Ejemplo | Español |
| --- | --- | --- | --- |
| un sustantivo usado como verbo | redes sociales, negocios y deporte | Do you friend people you have never met? / They gifted the museum a painting. / She medalled (EE. UU.: medaled) in the 200 metres. | ¿Agregas como amigos a personas que nunca has conocido? / Le regalaron un cuadro al museo. / Ganó una medalla en los 200 metros. |
| un grupo de palabras usado como modificador | periodismo | His I-told-you-so smile annoyed her. | Su sonrisa de «te lo dije» la molestó. |
| un grupo de palabras usado como modificador | publicidad | Taste the fresh-from-the-oven difference. | Prueba la diferencia de lo recién salido del horno. |

- Un compuesto ocasional sirve para una sola ocasión, y los guiones unen sus palabras en un solo modificador.

## Errores frecuentes

| ✗ | ✓ | Regla |
| --- | --- | --- |
| a ten-minutes walk | a ten-minute walk | el sustantivo después de un número queda en singular |
| She sells home-make jam. | She sells home-made jam. | la segunda parte es un participio |
| He babysitted the children. | He babysat the children. | un verbo compuesto se conjuga como su última palabra |
| a MP | an MP | el primer sonido de MP es una vocal, así que lleva an |
| two CD's | two CDs | una sigla toma -s sin apóstrofo |
| a saving account | a savings account | este modificador conserva su forma plural |
| a woman magazine | a women's magazine | un plural irregular lleva 's como modificador |
| a two or three bedroom flat | a two- or three-bedroom flat | un guion colgante indica la última parte compartida |
| a teacher-lead class | a teacher-led class | -led es el participio de lead |
| chips and fish | fish and chips | un binomio fijo mantiene su orden |
| gentlemen and ladies | ladies and gentlemen | el saludo mantiene su orden |
| a very blackbird | a very black bird | solo el grupo de palabras admite una palabra de grado |