# Ability: できます

https://langs123.com/en/japanese/verbs/dekiru/
CEFR A2 · 2026-10-24 · CC BY 4.0, langs123 contributors (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

> **できます** says what someone can do: a noun takes **が**, and a verb takes **ことができます**. The dictionary form takes **ことができます**: 日本語にほんごを話はなす**ことができます**。

## Summary

| Point | Rule | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| Noun | noun + **が** + **できます** | 日本語にほんごが**できます**。 | I can speak Japanese. |
| Verb | dictionary form + **ことが** + **できます** | 話はなす**ことができます**。 | I can speak Japanese. |
| Polite forms | **できます** / **できません** / **できました** / **できませんでした** | 行いくことが**できませんでした**。 | I couldn’t go yesterday. |
| Skill | Use it for what you know how to do or what the situation allows. | わたしはおよぐ**ことができます**。 | I can swim. |
| A little | Put **すこし**, **よく** or **ぜんぜん** before **できます**. | 日本語にほんごが**すこし**できます。 | I can speak a little Japanese. |
| Trap | The skill takes **が**, not **を**: **日本語****にほんご****ができます**. | 日本語にほんご**が**できます。 | I can speak Japanese. |
| Trap | A verb needs **こと**: **食****た****べることができます**, never **食****た****べるができます**. | 食たべる**ことが**できます。 | I can eat. |

## Overview

- **できます** means “can, be able to” and has two patterns: a noun with **が**, and a verb with **ことが**. 日本語にほんごが**できます**。 / 話はなす**ことができます**。 (I can speak Japanese. / I can speak.)
- **できます** is polite; it changes like any **ます** verb (The ます-Form).
- The thing you can do takes **が**, even when it is an object in English. 日本語にほんご**が**できます。 (I can speak Japanese.)

## Form: two patterns and the polite forms

| Form | Meaning | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| noun + **が** + **できます** | “can do or know something” | 日本語にほんごが**できます**。 | I can speak Japanese. |
| dictionary form + **ことが** + **できます** | “can do something” | 日本語にほんごを話はなす**ことができます**。 | I can speak Japanese. |

| Tense | Affirmative | Negative |
| --- | --- | --- |
| Present | できます | できません |
| Past | できました | できませんでした |

- **こと** turns the verb into a noun, so the dictionary form before it is a plain form (Verb Groups). 食たべる**ことが**できます。 (I can eat.)
- With a verb, the object keeps **を** and stands before the verb. 日本語にほんご**を**話はなすことができます。 (I can speak Japanese.)

## Degree words

| Point | Rule | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| A little | **すこし** before **できます** means “a little”. | 日本語にほんごが**すこし**できます。 | I can speak a little Japanese. |
| Well | **よく** before **できます** means “well”. | 日本語にほんごが**よく**できます。 | I am good at Japanese. |
| Not at all | **ぜんぜん** takes the negative: **できません**. | 日本語にほんごが**ぜんぜん**できません。 | I can’t speak Japanese at all. |

## Use

| Point | Rule | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| Skill | Say what you know how to do. | わたしはおよぐ**ことができます**。 | I can swim. |
| Possibility | Say what the situation allows; **ますか** asks whether it is possible. | あした来くる**ことができますか**。 | Can you come tomorrow? |
| Past | **できました** and **できませんでした** report what was or was not possible. | きのうは行いくことが**できませんでした**。 | I couldn’t go yesterday. |
| Ready | **できます** also means “is made, is ready” for things that come into being. | ばんごはんが**できました**。 | Dinner is ready. |

## Typical errors

| ✗ | ✓ |  |
| --- | --- | --- |
| 日本語にほんごをできます。 | 日本語にほんご**が**できます。 | what you can do takes **が** with **できます**, not **を** |
| 食たべるができます。 | 食たべる**ことが**できます。 | a verb needs **こと** before **が**: the verb alone cannot take **が** |
| 食たべますことができます。 | 食たべる**ことが**できます。 | **こと** follows the dictionary form, not the polite **ます**-form |