# です: Am, Is, Are

https://langs123.com/en/japanese/sentence-basics/desu/
CEFR A0–A2 · 2026-10-24 · CC BY 4.0, langs123 contributors (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

> **です** says who or what something is; **じゃありません** is its negative, **でした** its past and **じゃありませんでした** its past negative. A noun takes **です**, and its topic takes **は**: わたし**は**アンナ**です**。

## Summary

| Point | Rule | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| Pattern | noun + **は** + noun + **です** | わたしはアンナ**です**。 | I'm Anna. |
| Negative | noun + **じゃありません** | 私わたしは学生がくせい**じゃありません**。 | I am not a student. |
| Past | noun + **でした** | きのうはやすみ**でした**。 | Yesterday was a day off. |
| Past negative | noun + **じゃありませんでした** | きのうはやすみ**じゃありませんでした**。 | Yesterday was not a day off. |
| Question | noun + **は** + noun + **ですか** | アンナさんは学生がくせい**ですか**。 | Is Anna a student? |
| Introduction | Open with **はじめまして**, close with **よろしくおねがいします**. | **はじめまして**。ジョンです。**よろしくおねがいします**。 | Nice to meet you. I'm John. I look forward to getting along with you. |
| Also | **も** takes the place of **は**: “too”. | 私わたし**も**学生がくせいです。 | I'm a student too. |
| Formal negative | **ではありません** in writing and formal speech, **じゃありません** in conversation. | これは私わたしの本ほん**ではありません**。 | This is not my book. |
| Answers | **はい、そうです** confirms; **いいえ、ちがいます** denies. | たなかさんは先生せんせいですか。 — はい、**そうです**。 | Is Tanaka-san a teacher? — Yes, that's right. |
| Trap | **さん** never follows your own name. | わたしは**アンナ**です。 | I'm Anna. |
| Trap | **じゃありません** already ends the sentence; add no **です**. | たなかさんは先生せんせい**じゃありません**。 | Tanaka-san is not a teacher. |

## Overview

- noun + **は** + noun + **です** means “A is B”. わたしはアンナ**です**。 (I'm Anna.)
- **です** stays the same for every person and number. わたしはがくせい**です**。 / わたしたちはがくせい**です**。 (I am a student. / We are students.)
- **です** belongs to the polite form: use it with strangers, at school and at work.
- **は** is a particle that marks the topic; it is read **わ**. See は and が.
- **あります** and **います** say that something exists or where it is. See あります and います.
- **です** also ends a sentence with an adjective. See い-Adjectives and な-Adjectives.
- Casual speech uses the plain form **だ** in place of **です**. See The Plain Form.

## Introducing yourself

| Use | Example |  |
| --- | --- | --- |
| Meeting someone for the first time | **はじめまして**。 | Nice to meet you. |
| Giving your name | わたしはジョン**です**。 | I'm John. |
| Giving only your name | ジョン**です**。 | I'm John. |
| Closing an introduction | **よろしくおねがいします**。 | I look forward to getting along with you. |
| A whole introduction | はじめまして。わたしはアンナ**です**。よろしくおねがいします。 — はじめまして。たなか**です**。よろしくおねがいします。 | Nice to meet you. I'm Anna. I look forward to getting along with you. — Nice to meet you. I'm Tanaka. I look forward to getting along with you. |

- **さん** follows another person's name; your own name takes none. わたしはアンナ**です**。 / たなか**さん**はせんせいです。 (I'm Anna. / Tanaka-san is a teacher.)

## Form: polite present and past

| Tense | Affirmative | Negative |
| --- | --- | --- |
| Present | noun + **です** | noun + **じゃありません** |
| Past | noun + **でした** | noun + **じゃありませんでした** |

- The negative takes **じゃありません** in place of **です**. 私わたしは学生がくせい**じゃありません**。 (I am not a student.)
- The past is **でした**; the negative past is **じゃありませんでした**. きのうはやすみ**でした**。 / きのうはやすみ**じゃありませんでした**。 (Yesterday was a day off. / Yesterday was not a day off.)
- A past form goes with a time word such as **きのう** (“yesterday”) or **むかし** (“long ago”). むかし、私わたしは学生がくせい**でした**。 (I was a student once.)

## Form: questions and answers

| Form | Example |  |
| --- | --- | --- |
| noun + **は** + noun + **ですか** | アンナさんは学生がくせい**ですか**。 | Is Anna a student? |
| Answer: yes | アンナさんは学生がくせいですか。 — はい、学生がくせい**です**。 | Is Anna a student? — Yes, she is a student. |
| Answer: no | たなかさんは先生せんせいですか。 — いいえ、先生せんせい**じゃありません**。 | Is Tanaka-san a teacher? — No, he is not a teacher. |
| Past | きのうはやすみ**でしたか**。 — はい、やすみ**でした**。 | Was yesterday a day off? — Yes, it was. |

- **か** at the end of the sentence makes a question; the word order does not change.
- Question words and question intonation: see Questions.

## Use

| Use | Example |  |
| --- | --- | --- |
| What a thing is | これはほん**です**。 | This is a book. |
| Someone's name | わたしのなまえはアンナ**です**。 | My name is Anna. |
| Who someone is to you | アンナさんは私わたしのともだち**です**。 | Anna is my friend. |
| Job or status | たなかさんは先生せんせい**です**。 / アンナさんは学生がくせい**です**。 | Tanaka-san is a teacher. / Anna is a student. |
| Nationality | アンナさんはアメリカ人じん**です**。 / たなかさんは日本人にほんじん**です**。 | Anna is American. / Tanaka-san is Japanese. |

- **も** replaces **は** for “too”: noun + **も** + noun + **です**. See Particles と, も, の. 私わたし**も**学生がくせいです。 (I'm a student too.)

## Finer points

| Point | Example |  |
| --- | --- | --- |
| **じゃありません**: conversation and everyday writing | これは私わたしの本ほん**じゃありません**。 | This is not my book. |
| **ではありません**: writing, speeches and announcements | これは私わたしの本ほん**ではありません**。 / きのうはやすみ**ではありませんでした**。 | This is not my book. / Yesterday was not a day off. |
| A topic that is clear from the situation is left out; **です** stays | アンナ**です**。学生がくせい**です**。 | I'm Anna. I'm a student. |
| **そうです** confirms the question | たなかさんは先生せんせいですか。 — はい、**そうです**。 | Is Tanaka-san a teacher? — Yes, that's right. |
| **ちがいます** or **そうじゃありません** denies it | たなかさんは先生せんせいですか。 — いいえ、**ちがいます**。 | Is Tanaka-san a teacher? — No, that's not right. |
| After **いいえ**, the correct noun with **です** gives the answer | アンナさんは先生せんせいですか。 — いいえ、学生がくせい**です**。 | Is Anna a teacher? — No, she is a student. |

## Typical errors

| ✗ | ✓ |  |
| --- | --- | --- |
| わたしはアンナさんです。 | わたしは**アンナ**です。 | **さん** follows the name of another person, never your own |
| 私わたしは学生がくせいじゃありませんです。 | 私わたしは学生がくせい**じゃありません**。 | **じゃありません** already closes the sentence; **です** does not follow |
| きのうはやすみじゃありません。 | きのうはやすみ**じゃありませんでした**。 | a past time word needs a past form: **じゃありませんでした** |
| 私わたしは学生がくせいです。私わたしはアメリカ人じんです。 | 私わたしは学生がくせいです。**アメリカ****人****じん****です**。 | once the topic is clear, **私****わたし****は** is left out; English needs “I” in every sentence, Japanese does not |