# Kanji

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CEFR A1–A2 · 2026-10-24 · CC BY 4.0, langs123 contributors (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

> Kanji carry meaning and have on and kun readings; furigana show a reading and okurigana finish a word in kana. A kanji with okurigana takes its kun reading; a word of two kanji takes on readings: **食****た**べます、**学生****がくせい**

## Summary

| Point | Rule | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| Scripts | Kanji give the meaning, hiragana the grammar, katakana foreign words. | **私****わたし**は**コーヒー**を**飲****の**みます。 | I drink coffee. |
| **音****おん****読****よ****み** | From Chinese; heard in words of two or more kanji. | **学生****がくせい** | student |
| **訓****くん****読****よ****み** | Native Japanese; used for a kanji alone or with okurigana. | **食****た**べます | I eat. |
| furigana | Small hiragana over a kanji give its reading. | **私****わたし** | I, me |
| okurigana | Okurigana stay in kana and change with the form; the kanji stays. | 食た**べません** | I do not eat. |
| A1 kanji | Numbers, days and time, people, places, actions, qualities. | **月曜日****げつようび**に**学校****がっこう**に**行****い**きます。 | I go to school on Monday. |
| A2 kanji | Each theme grows: more verbs, qualities, places and time words. | **毎日****まいにち****勉強****べんきょう**します。 | I study every day. |
| Own readings | Today, tomorrow, yesterday and adult have a reading of their own. | **昨日****きのう** | yesterday |
| Trap | Always write the okurigana: **食****た****べます**. | **食****た****べ**ます | I eat. |
| Trap | After a number, **人****にん** reads にん: only **一人****ひとり** and **二人****ふたり** differ. | **三人****さんにん** | three people |

## Kanji and kana

- Kanji came from China; each character stands for a meaning. **山****やま** (mountain)

| Script | Use | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| **漢字****かんじ** | The meaning: nouns and the stems of verbs and adjectives. | **日本****にほん**に行いきます。 | I go to Japan. |
| **ひらがな** | The grammar: endings, particles and words without kanji. | 日本にほん**に**行いき**ます**。 | I go to Japan. |
| **カタカナ** | Foreign words and names. | **コーヒー**を飲のみます。 | I drink coffee. |

- Japanese has no spaces; the change from kanji to kana shows where words begin. 私わたしはコーヒーを飲のみます。 (I drink coffee.)
- The kana are taught in Hiragana and Katakana.

## Readings: on and kun

| Point | Rule | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| **音****おん****読****よ****み** | From Chinese; katakana in dictionaries; mostly in words of two or more kanji. | 学生がくせい | student |
| **訓****くん****読****よ****み** | Native Japanese; hiragana in dictionaries; a kanji alone or with okurigana. | 食たべます | I eat. |
| Several readings | One kanji has several readings; the word decides which. | 日ひ / 日本にほん / 日曜日にちようび | day / Japan / Sunday |
| Numbers | A number before a counter takes the on reading. | 三人さんにん / 五分ごふん | three people / five minutes |
| Own readings | Some common words have a reading of their own. | 今日きょう / 一人ひとり | today / one person |
| Own readings | Learn these words whole, not kanji by kanji. | 明日あした / 昨日きのう / 大人おとな | tomorrow / yesterday / adult |

## Furigana and okurigana

| Point | Rule | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| furigana | Small hiragana beside or above a kanji give its reading. | **私****わたし** | I, me |
| okurigana | Okurigana are the kana after a kanji: the kanji gives the stem, the kana the ending. | 食た**べる** | to eat |
| Verb endings | The ending changes with the form; the kanji never changes. | 食た**べます** / 食た**べません** / 食た**べましょう** | I eat. / I do not eat. / Let’s eat. |
| い-adjectives | A い-adjective writes its ending in kana: only the kana change. | 大おお**きい**です / 大おお**きくない**です | It is big. / It is not big. |

- The forms of verbs and adjectives are taught in The ます-Form and い-Adjectives.

## Numbers and money

- Each row gives the on readings in katakana, then after the slash the kun readings in hiragana; a dot sets the okurigana apart.
- Numbers and counters have topics of their own: see Numbers and Counters.

| Kanji | Readings | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| **一****いち****二****に****三****さん****四****よん****五****ご** | イチ・ニ・サン・シ・ヨン・ゴ | 五人ごにん | five people |
| **六****ろく****七****なな****八****はち****九****きゅう****十****じゅう** | ロク・シチ・ナナ・ハチ・キュウ・ク・ジュウ | 十人じゅうにん | ten people |
| **百****ひゃく****千****せん****万****まん** | ヒャク・セン・マン | 三百さんびゃく円えん | 300 yen |
| **円****えん** | エン | 千せん円えん | 1,000 yen |

## Days and time

| Kanji | Readings | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| **日****にち** | ニチ・ジツ／ひ・か | 日曜日にちようび | Sunday |
| **月****げつ** | ゲツ・ガツ／つき | 月曜日げつようび | Monday |
| **火****か** | カ／ひ | 火曜日かようび | Tuesday |
| **水****すい** | スイ／みず | 水曜日すいようび | Wednesday |
| **木****もく** | モク・ボク／き | 木曜日もくようび | Thursday |
| **金****きん** | キン・コン／かね | 金曜日きんようび | Friday |
| **土****ど** | ド・ト／つち | 土曜日どようび | Saturday |
| **曜****よう** | ヨウ | 何曜日なんようび | which day of the week |
| **年****ねん** | ネン／とし | 来年らいねん | next year |
| **時****じ** | ジ／とき | 三時さんじ | three o’clock |
| **分****ふん** | フン・ブン／わ.ける | 五分ごふん | five minutes |
| **半****はん** | ハン／なか.ば | 三時半さんじはん | half past three |
| **今****いま** | コン・キン／いま | 今いま | now |
| **午****ご** | ゴ | 午前ごぜん | a.m., morning |
| **後****ご** | ゴ・コウ／あと・うし.ろ・のち | 午後ごご | p.m., afternoon |
| **前****まえ** | ゼン／まえ | 前まえ | front, before |
| **何****なに** | カ／なに・なん | 何時なんじ | what time |
| **毎****まい** | マイ | 毎日まいにち | every day |
| **週****しゅう** | シュウ | 来週らいしゅう | next week |
| **朝****あさ** | チョウ／あさ | 朝あさ | morning |
| **昼****ひる** | チュウ／ひる | 昼ひる | noon, daytime |
| **夜****よる** | ヤ／よる | 夜よる | night |
| **間****かん** | カン・ケン／あいだ・ま | 時間じかん | time, hours |

## People and family

| Kanji | Readings | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| **人****じん** | ジン・ニン／ひと | 日本人にほんじん | Japanese person |
| **私****わたし** | シ／わたし | 私わたし | I, me |
| **学****がく** | ガク／まな.ぶ | 学生がくせい | student |
| **生****せい** | セイ・ショウ／い.きる・う.まれる・なま | 先生せんせい | teacher |
| **先****せん** | セン／さき | 先月せんげつ | last month |
| **男****おとこ** | ダン・ナン／おとこ | 男おとこの人ひと | man |
| **女****おんな** | ジョ／おんな | 女おんなの人ひと | woman |
| **子****こ** | シ／こ | 子こども | child |
| **友****とも** | ユウ／とも | 友ともだち | friend |
| **父****ちち** | フ／ちち | お父とうさん | father |
| **母****はは** | ボ／はは | お母かあさん | mother |
| **名****な** | メイ／な | 名前なまえ | name |
| **兄****あに** | ケイ・キョウ／あに | お兄にいさん | older brother |
| **姉****あね** | シ／あね | お姉ねえさん | older sister |
| **弟****おとうと** | ダイ・テイ／おとうと | 弟おとうと | younger brother |
| **妹****いもうと** | マイ／いもうと | 妹いもうと | younger sister |

## Places, nature and things

| Kanji | Readings | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| **本****ほん** | ホン／もと | 本ほん | book |
| **国****くに** | コク／くに | 国くに | country |
| **中****なか** | チュウ・ジュウ／なか | 中国ちゅうごく | China |
| **上****うえ** | ジョウ／うえ・あ.がる | 上うえ | above, on |
| **下****した** | カ・ゲ／した・さ.がる | 下した | below, under |
| **右****みぎ** | ウ・ユウ／みぎ | 右みぎ | right |
| **左****ひだり** | サ／ひだり | 左ひだり | left |
| **東****ひがし****西****にし****南****みなみ****北****きた** | トウ・サイ・ナン・ホク | 東ひがしと西にし | east and west |
| **山****やま** | サン／やま | 山やま | mountain |
| **川****かわ** | セン／かわ | 川かわ | river |
| **雨****あめ** | ウ／あめ | 雨あめ | rain |
| **花****はな** | カ／はな | 花はな | flower |
| **校****こう** | コウ | 学校がっこう | school |
| **電****でん** | デン | 電車でんしゃ | train |
| **車****くるま** | シャ／くるま | 車くるま | car |
| **駅****えき** | エキ | 駅えき | station |
| **店****みせ** | テン／みせ | 店みせ | shop |
| **家****いえ** | カ・ケ／いえ・うち | 家いえ | house |
| **道****みち** | ドウ／みち | 道みち | road, way |
| **町****まち** | チョウ／まち | 町まち | town |
| **外****がい** | ガイ・ゲ／そと | 外国がいこく | foreign country |
| **空****そら** | クウ／そら・あ.く | 空そら | sky |
| **海****うみ** | カイ／うみ | 海うみ | sea |
| **犬****いぬ** | ケン／いぬ | 犬いぬ | dog |
| **魚****さかな** | ギョ／さかな | 魚さかな | fish |
| **肉****にく** | ニク | 肉にく | meat |
| **茶****ちゃ** | チャ・サ | お茶おちゃ | tea |

## Actions

| Kanji | Readings | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| **行****い** | コウ／い.く | 行いきます | I go. |
| **来****き** | ライ／く.る | 来きます | I come. |
| **見****み** | ケン／み.る | 見みます | I look. |
| **食****た** | ショク／た.べる | 食たべます | I eat. |
| **飲****の** | イン／の.む | 飲のみます | I drink. |
| **買****か** | バイ／か.う | 買かいます | I buy. |
| **聞****き** | ブン・モン／き.く | 聞ききます | I listen. |
| **読****よ** | ドク／よ.む | 読よみます | I read. |
| **書****か** | ショ／か.く | 書かきます | I write. |
| **話****はな** | ワ／はな.す | 話はなします | I speak. |
| **出****で** | シュツ／で.る・だ.す | 出でます | I go out. |
| **入****はい** | ニュウ／はい.る | 入はいります | I go in. |
| **休****やす** | キュウ／やす.む | 休やすみます | I rest. |
| **会****あ** | カイ／あ.う | 会あいます | I meet someone. |
| **使****つか** | シ／つか.う | 使つかいます | I use. |
| **持****も** | ジ／も.つ | 持もちます | I hold. |
| **作****つく** | サク・サ／つく.る | 作つくります | I make. |
| **思****おも** | シ／おも.う | 思おもいます | I think. |
| **住****す** | ジュウ／す.む | 住すんでいます | I live there. |
| **歩****ある** | ホ・ブ／ある.く | 歩あるきます | I walk. |
| **教****おし** | キョウ／おし.える | 教おしえます | I teach. |
| **勉****べん****強****きょう** | ベン・キョウ／つよ.い | 勉強べんきょうします | I study. |
| **働****はたら** | ドウ／はたら.く | 働はたらきます | I work. |
| **待****ま** | タイ／ま.つ | 待まちます | I wait. |
| **乗****の** | ジョウ／の.る | 乗のります | I get on. |
| **歌****うた** | カ／うた.う | 歌うたいます | I sing. |

## Qualities and colours

| Kanji | Readings | Example |  |
| --- | --- | --- | --- |
| **大****おお** | ダイ・タイ／おお.きい | 大おおきい | big |
| **小****ちい** | ショウ／ちい.さい・こ | 小ちいさい | small |
| **新****あたら** | シン／あたら.しい | 新あたらしい | new |
| **古****ふる** | コ／ふる.い | 古ふるい | old (not for people) |
| **高****たか** | コウ／たか.い | 高たかい | high, expensive |
| **安****やす** | アン／やす.い | 安やすい | cheap |
| **長****なが** | チョウ／なが.い | 長ながい | long |
| **白****しろ** | ハク／しろ.い | 白しろい | white |
| **多****おお** | タ／おお.い | 多おおい | many, a lot |
| **少****すこ** | ショウ／すこ.し・すく.ない | 少すこし | a little |
| **好****す** | コウ／す.き・この.む | 好すき | liked, favourite |
| **早****はや** | ソウ／はや.い | 早はやい | early |
| **遠****とお** | エン／とお.い | 遠とおい | far |
| **近****ちか** | キン／ちか.い | 近ちかい | near |
| **暑****あつ** | ショ／あつ.い | 暑あつい | hot (weather) |
| **寒****さむ** | カン／さむ.い | 寒さむい | cold (weather) |
| **赤****あか** | セキ／あか.い | 赤あかい | red |
| **青****あお** | セイ／あお.い | 青あおい | blue |
| **黒****くろ** | コク／くろ.い | 黒くろい | black |

## Typical errors

| ✗ | ✓ |  |
| --- | --- | --- |
| 食たます | 食た**べ**ます | the okurigana **べ** belongs to the spelling and stays |
| 大おおい | 大おお**きい** | the adjective needs **きい** after the kanji; **多****おお****い** is another word (“many”) |
| 三人さんひと | **三人****さんにん** | after a number, **人****にん** takes the on reading; only **一人****ひとり** and **二人****ふたり** differ |
| 明日めいにち | **明日****あした** | **明日****あした** has a reading of its own; learn it as a whole word |